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当着一宫奴仆被训斥，叶贵妃脸色难看，可想而知。
她有些不明白。
此番她夺权在手，收回了小皇子的抚养权，还打压了新晋的宁贵妃，为什么好像有些力竭，并没有如愿风光呢？
没几日，又听闻帝后爱上了食玉，宁贵妃伺候在旁。
他们三人俨然成了一起的，反而把叶贵妃落在了一边。
得知这个消息的叶贵妃又气又伤心，却也无可奈何。
皇帝要宠幸谁喜欢谁，旁人哪能置喙。
叶贵妃只能强打精神，继续帮着皇后协理后宫，日子也算不咸不淡地过着。
直到半个月后的一天，小皇子突然暴毙。
宫中扣响云板，大丧之钟。
叶贵妃哭得几乎晕厥，是被人抬着送回了长合宫的。
皇帝也仿佛一夜间老了许多，满脸疲惫。
皇后操持了小皇子的丧礼，葬入皇陵。
消息传来，虞声笙一阵唏嘘——那毕竟是自己救过的孩子，当年匆匆一瞥，那个孩子露出羞涩天真的笑容，冲着她眨眨眼睛。
哪怕她与叶贵妃不睦，也从未想过要牵连一个孩子。
就在小皇子暴毙的当天，苕哥儿又出事了。
他嚷嚷着要去内宅当差，要见将军夫人。
庄婆子压不住他，好说歹说都不行，苕哥儿像是换了个人似的，眼睛漆黑如墨玉，直直地盯着她：“祖母，我要见将军夫人，夫人身边正缺一个麻利跑腿的小厮，我正合适。”
庄婆子被他看得浑身打颤，竟鬼使神差地答应了，领着他求见虞声笙。
虞声笙正得了宫中的消息，因小皇子过世，叶贵妃悲痛欲绝，帝后又忙碌，无人照顾宁贵妃，皇后便依从了宁贵妃所请，恩准虞声笙入宫小住，陪伴宁贵妃。
她靠在榻上沉思。
此时，庄婆子领着苕哥儿进来了。
虞声笙撩起眼眸，咦了一声。
只见苕哥儿一改幼童的青涩稚嫩，小小的身躯拜倒，规矩一样不错，都把身边的庄婆子看傻了眼——她可不记得自己什么时候教过孙子这些。
凝视了良久，虞声笙让庄婆子先出去。
屋内只剩下她与苕哥儿。
“抬起脸来。”
苕哥儿缓缓抬眼。
四目相对，虞声笙看清了一切，顿觉豁然开朗：“我该叫你什么好呢，十四皇子？还是……苕哥儿？”
“世上已无小十四，有的只是夫人府里的苕哥儿。”
这回答让虞声笙安心不少。
原来，那一晚憨头夫妇定然是半途回了头，阴差阳错将十四皇子的一部分魂魄带了回来，入了苕哥儿的身体。
他们无意间害了自己的孩子，反而给了小十四一条活路。
“是母妃杀了我。”小十四静静道，“这不是她第一次下手了……”
时隔数年，当年还很年幼的孩子历经磨难，已经有了超出年纪的成熟稳重。
“你母妃为什么要杀你，你知晓吗？”
“嗯。”小十四点点头，“我虽是母妃的孩子，但却不是父皇的亲生骨肉，这个把柄不去了，她不可能安心；何况，我还被皇后抚养了这么久，她早就不信我了。”
多么残忍的话，却被一个孩子以这样平静的语言说出口。
虞声笙都有些不忍。
“我本以为自己死定了，没想到另有造化。”他又拱手谢恩，“多谢夫人又救了我一次。”
“这是你自己的缘法，与我无关。”
说到底，是憨头夫妇自己不好，她都叮嘱万千了，他们还是记不住。
哎……
“罢了，往后就留在我院子里做个跑腿传话的小厮吧，你现如今叫苕哥儿，那就换你的大名，叫你庄苕，如何？”
“庄苕谢过夫人。”
他起身后迟疑片刻，又说了句，“夫人，不管你信不信，皇帝与皇后都不值得信任，你一定要当心。”
虞声笙心头咯噔一下：“好，我知晓了。”
宫里的小十四变成了府里的庄苕。
这事儿过于稀奇，虞声笙谁也不打算说，将这个秘密埋在心底。
两日后，准备妥当的虞声笙进宫小住。
临行前，她将一众丫鬟婆子都留下。
曲桑要跟她一起，说宫中不太平，也被她劝住了。
“你的首要任务是护晚姐儿周全，其他的我心里有数。”
曲桑想起那香软可爱的晚姐儿，顿时心软了：“……那你可要小心。”
“宫里的贵妃是我的亲姑姑，放心吧，出不了岔子的。”
长乐宫。
宁贵妃一早就命人准备周全，就等虞声笙来。
等见到了侄女，宁贵妃展颜欢笑：“可把你盼来了。”
“见过姑母，给姑母请安。”
“你我本一家，这样的虚礼就免了，过来坐