第1602章东方与世界的日不落

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    苏拉特，英吉利东印度公司总部。
    万历四十年，英吉利在苏拉特附近击败葡萄牙舰队。
    次年，获莫卧儿皇帝贾汗吉尔许可，在此建立首个永久性商馆。
    随后，苏拉特成为英吉利东印度公司在印度，及整个印度洋区域的总部与管理中心，统辖南亚、波斯湾、东南亚的贸易与据点。
    苏拉特也是此时印度最大港口，连接阿拉伯海与内陆棉花产区，是英吉利在印度洋的核心枢纽。
    此时，在东印度公司总部二楼。
    临海的一个房间里，弥漫着印度特有的味道：混合了香料、咸腥海风与陈旧木料的气味。
    英吉利东印度公司总督（又称苏拉特总裁）约翰99伍德尔站在窗前，手里端着一杯来自波尔多的劣质红酒。
    在东方，能喝到这个已经是相当奢侈的事情了。
    他望着窗外港口内停泊的寥寥几艘商船，以及远处海平线上几片模糊的帆影，眉头微锁。
    “那些傲慢的荷兰佬，这次算是把明国人彻底得罪狠了。”
    约翰99伍德尔身后，一名年轻的书记员一边整理着账册，一边带着幸灾乐祸的语气说道。
    “明国的使团船队，恐怕现在已经灰溜溜地掉头，准备返回马六甲去了。”
    “先生，要我说，这些黄皮肤的家伙，离开了他们的大陆，在海上也不过如此。”
    “按照明国的话来说，这叫……龙游浅滩遭虾戏！”
    书记员戏谑的语气，让约翰99伍德尔眉头大皱。
    “闭嘴，霍金斯。”
    约翰99伍德尔的声音不高，却带着不容置疑的严厉。
    “永远不要用这种口吻谈论明国人，尤其是现在。”
    年轻的霍金斯愣了一下，不解地说道：“可是先生，事实就是如此。荷兰东印度公司的舰队控制着这片海域，明国人的船队……”
    “事实？”
    约翰99伍德尔打断他，走到橡木书桌前坐下，将酒杯放在摊开的海图上。
    “你以为，荷兰人那几艘盖伦船，就能让一个拥有万里海疆、数千年文明的帝国真正退却？”
    约翰99伍德尔用手指敲了敲海图上大明东南沿海的位置，目光锐利地看着霍金斯。
    “收起你心中的轻蔑，霍金斯。”
    “在这片古老的土地和辉煌的文明面前，我们……”
    约翰99伍德尔顿了一下，接着说道：“包括荷兰人、葡萄牙人、西班牙人，以及高傲的法蓝西人。”
    “都不过是一群刚刚从北方森林，或者荒凉海岛上走出来，侥幸掌握了火器和航海的……嗯，这些也都是来自他们的伟大创造。”
    “用他们的话说，我们是‘蛮夷’，是的，蛮夷，也就是野人。”
    霍金斯惊讶地张了张嘴，一时说不出话来。
    “我在这里十五年了，霍金斯，这么长的时间，能够让我看清很多东西。”
    约翰99伍德尔靠向椅背，目光望向窗外无垠的大海，语气变得悠长，仿佛在自言自语，又像是在教导这个缺乏见识的年轻同乡。
    “我曾经也以为，我们的火枪、我们的战舰、我们的商业公司，代表着更先进的文明。”
    “直到……直到这几年，关于那个东方帝国的消息，越来越多地传到我的耳朵里。”
    约翰99伍德尔顿了顿，似乎在斟酌词句：
    “那不是一个正在腐朽的泥足巨人，霍金斯。至少，在几年前那个关键的分岔路口之后，不再是了。”
    “因为一个人，一个被他们尊称为‘国师’的人。”
    “关于他的传说很多，有人说他智慧如神，能预知未来。有人说，他掌握着超越时代的智慧和能力。”
    “但有一点，是肯定以及确定的……因为他，那个古老的帝国，正在以一种令人恐惧的速度苏醒，并且变得极其强大，也极其好战。”
    “好战？强大？”霍金斯下意识地重复。
    “对。”
    约翰99伍德尔的声音压低了，带着一种混合了敬畏与忌惮的复杂情绪。
    “北方的蒙古人，完全臣服在他们的脚下。”
    “西班牙人在吕宋的统治，像阳光下的露水一样蒸发。”
    “而现在，荷兰人在巴达维亚……那里被明国人称之为南洋，他们的南洋。”
    “此时荷兰人，受到了巨大的威胁，被彻底驱逐也只是时间的问题。”
    “这不是偶然，霍金斯。这是一股席卷东方的、不可阻挡的洪流。”
    约翰99伍德尔指了指桌上几份散乱的文件。
    那是通过各种渠道，阿拉伯商人、印度本地王公，甚至从被捕的荷兰水手口中收集来的情报。
    “看看这些，上面说，他们现在建造了前所未有的巨型战舰，。”
    “有人说那些战舰包裹着铁甲，我们的炮弹难以

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