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当破晓之牙号坠入灵界，被丛茵巢延展的活体壁垒完全包裹之际，哪怕是梅尔文这般身经百战的执炬人，心神也不由地剧烈震颤了起来。
他有些无法回忆起，自己究竟是怎么从指挥席走下，又是怎么样发号施令，召集护卫队的成员们集结待命。
记忆像被迷雾吞噬，只剩下碎片般的回响。
当梅尔文稍许清醒、回过神时，已跪坐在自己房间的中央，孤身一人。
房间昏暗的像墓穴，杂物狼藉，一如他此刻崩裂的内心。
死寂里，唯有压抑的呼吸声起伏。
「该死的……该死的！」
他从齿缝间挤出诅咒，每一个字都像浸满了恨意。
拳头死死攥紧，指甲深深嵌入掌心，但这股刺痛却无法盖过心头那灼烧般的危机感。
当下的事态，早已超越了所谓的失控，它正沿著埃尔顿那不详的预言，滑向注定的终局。
一场无声的搁浅，一次全员湮灭的航行。
没有意义，没有回响，连一缕痕迹都不会留下。
而这一切，究竟是为了……
「这值得吗？」
女人的声音毫无征兆地响起，轻飘飘的，落入耳中，又像是冰锥般刺痛。
梅尔文的瞳孔骤然缩紧，全身肌肉绷成坚硬的石块，连带著血液都像是在血管中凝固。
余光里，一道散发著苍白微光的灵体正悠然踱步，在昏暗中亮得刺目，像是墓穴里飘荡的磷火。
她哼著一段欢快的曲调，脚步时而轻快，时而缓步，摇曳著裙摆。
最终，女人停在梅尔文面前，双手优雅地背在身后，微微俯身。
脸上那抹浅笑温柔得近乎残忍，眸光深处闪烁著非人的邪祟。
「梅尔文……」
声音轻如夜风，泛著阴冷的邪祟感，像是有条毒蛇缠绕上了脖颈，细腻的鳞片刮过皮肤，激起阵阵寒栗。
「你献祭了你的人生，抛弃了你所爱的一切，如今连那些忠诚追随你的船员，也将因你的选择而葬身于此……
你已榨干了自己所能付出的一切，可换来了什么？」
「没有回报，没有希望，甚至连遥远未来的曙光，都未曾瞥见半分。」
她略略停顿，笑意渐深，抚摸著他的脸庞。
「告诉我——这一切，真的值得吗？」
梅尔文死死地盯著女人的眼瞳，有风暴在脑海里掀起，卷起了情绪与过往，将种种溯源、仇恨，一并抛入高空之中。
意识开始瓦解。
起初只是细微的噪点，像是有尘埃般在思维的边缘颤动。
接著，杂音汹涌而来。
无数破碎的呓语、非人的低笑、金属摩擦般的尖啸在梅尔文的颅骨深处搅动。
他分不清那是女人的声音，还是自己理智崩塌所发出的回响。
视野中的女人也开始了变幻，灵体的光晕分裂、重叠，幻化成无数蠕动的、难以名状的轮廓。
梅尔文听见自己的喘息，又听见成千上万种声音正用他的喉咙同时嘶鸣。
反问著自己。
「值得吗……值得吗……」
词语的碎片在颅内反复折射、变形，逐渐失去意义，只剩下音节本身的、令人作呕的粘腻感。
紧攥的拳头松开了，手指不受控制地抽搐、抓挠著地面。
恍惚间，梅尔文听见了遥远的、来自深海的潮涌与巨物蠕动的节律。
房间的墙壁在呼吸、在膨胀，上面浮现出从未见过、也无法理解的、由阴影构成的纹路。
梅尔文想要放声嘶吼，喉间却只能挤出断续的、类似溺水般的咯咯声。
「一切……都是为了……」
残存的意识里闪过了某个念头，但随即被更庞大的黑暗吞没。
那不再是一个问题，也不再需要答案。
它变成了一种纯粹的存在状态。
一种被混沌填满、被疯狂的低语温柔包裹、向著无尽深渊缓缓坠落的甜美过程。
跪坐的躯体轻微地前后摇晃，嘴角在无意识中向上咧开一个僵硬的、不属于梅尔文的弧度。
就在一切将要滑向不可挽回之时，舱门开启了，向著昏暗投下了一束微光。
伊琳丝站在光中，呼唤道。
「舰长？」
梅尔文猛地一颤，像是从深水中挣扎著探出头。
他缓缓地转过头，看清了眼前那熟悉的身影。
不是幻影，而是真实的伊琳丝，她就站在那，不著甲胄。
顿时，一股寒意窜上脊背。
自己刚刚竟然在那些非人的呓语中沉溺了如此之久……
梅尔文咬紧牙关、呼吸、集中精神，冷汗浸湿了后背。
然而，他只清醒了片刻，那没完没了的杂音又出现了。
起初是遥远的嗡鸣，随即迅速放大，变成无数重叠的、意义不明的