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应天京城，临近傍晚。
以阿琚苗为首的一众西南小国人员，在应天商行门口聚集。
他们围在刘思礼身旁，七嘴八舌地说着什么，吸引了不少人的目光。
就连站岗的吏员和衙役，都忍不住竖起耳朵听。
“大明乃天朝上国，既然承诺了，就该算数。
拿我们的东西来售卖，为何又突然不卖了？”
一名身着土著服饰的酋长叫嚷着，
一旁的吏员连忙翻译，自动略去了其中骂人的话语。
刘思礼无奈地摇了摇头：
“商行关门了。”
“为何不卖了？朝廷和陛下都应允了，让这些东西上市售卖，
如今才卖了几天就不卖了，
是朝廷在骗人，还是陛下在骗人？”
“商行关门了。”
“我的货物呢？说好今日轮到售卖我们安南的货物，
即便不卖了，也该让我们拿走吧。”
“商行关门了。”
“卖货的银子得给我们啊，国中百姓还等着这笔钱吃饭呢。”
“商行关门了，账目都被查封了。”
无论众人说什么，刘思礼始终以“商行关门了”作为回应，这让不少人面露不满。
暹罗副将军阿琚苗作为他们的领头人，此刻面色凝重至极，看向刘思礼：
“刘大人，好好的商行为何突然关门了？”
“刑部、大理寺、礼部不让开，说是要查案。”
“要查多久？”阿琚苗问道。
“不清楚…命案发生在开业之时，有人企图纵火，当场被斩杀，现在正在追查线索。”
“开业时？”
阿琚苗声音陡然拔高，引得附近不少人都投来目光。
“开业时的事，现在才查？
大明朝廷莫非要施展什么巫术？”
此话一出，众人一片哗然，不少吏员都低下了头。
毕竟这话听着，实在让人难以启齿。
争吵仍在继续，尽管围观的百姓义愤填膺，吏员们也羞愧地低下头，但似乎这一切都无法改变现状。
刑部右侍郎凌汉站在吏员之中，听着身旁的人煞有其事地讨论案情，只觉得心中像压了一块沉甸甸的巨石，异常沉重。
此刻，他只能用“道貌岸然”这个词来形容自己和身边这些人。
凌汉轻轻叹了口气，双手背在身后，开始在应天商行门前的空地上踱步。
夕阳的余晖洒下，给整个广场铺上了一层金色，看起来格外温馨。
记得开业之时，这里有一个大台子，上面摆放着抽奖箱，人来人往，排着队。
他曾亲眼见过，儿子也跟他说过，
应天商行是多么热闹，还说以后还要再来。
可如今，应天商行大门紧闭，一股无形的萧瑟之气弥漫在众人心中，仿佛原本矗立着的东西轰然倒塌。
或许是良心，又或许是别的什么。
凌汉心中涌起一股无力感，他知道这样做不对，却又身不由己，
因为他是官员，而非百姓。
就在这时，阵阵嘈杂声从府东街的尽头传来，且越来越近，仿佛有大队人马正在赶来。
原本清凉的空气，在这一刻变得燥热起来！
不少人纷纷望去，脸色微变，衙役们更是紧紧握住手中的长刀，喉咙不自觉地耸动。
凌汉快步走到边缘，向前方望去，眼眸微微睁大，
一种难以言喻的情绪涌上心头。
“官有官的行事方式，民有民的应对手段……”
在视线的尽头，浩浩荡荡的人群如潮水般涌来，
将整个府东街挤得满满当当，就如同应天商行开业那天一样。
来的人大多步伐匆匆，衣着破旧，能清晰地看到上面各色的补丁。
他们裸露在外的皮肤黝黑，汗珠清晰可见，眼中满是愤怒。
他们气势汹汹，宛如战场上即将冲锋的士兵，心中憋着一股劲儿。
凌汉难以形容这种感觉，
其中有欣慰，有恼怒，更多的则是畏惧。
“水可载舟，亦可覆舟”，这句话并非空谈。
曾经强大无比、疆域辽阔的故元，就是被这些拿着锄头、镰刀和木棍的人推翻的。
也正因如此，才有了如今的大明。
凌汉亲身经历过那段岁月，他清楚地感受到，眼前这些人群中，正蕴含着当初那股力量。
所有人心中都憋着一口气，想要问个明白：
为什么好好种地，还是有那么多人饿死？
为什么总是打仗，村里的青壮所剩无几？
为什么应天商行突然关门，眼看就要过上的好日子戛然而止？
礼部右侍郎张衡看到这一幕，脸色骤变。
刚刚还在认真讨论案情的周志清，声音也戛然而止。