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有我的允许，死神带不走他。」
侍卫立刻应声，向前一步扶住尼科。
就在尼科准备行礼退下时，路易斯像是忽然想起了什么，开口叫住了他。
「对了，尼科。」
路易斯走到窗前，抬手指向赤潮城堡外的校场。
夕阳下，赤潮军团正在进行例行操练，队列整齐，气势如虹。
「明天别急著走，正好是赤潮军团的阅兵。」
他没有回头，只是淡淡地说道：「既然你是老公爵最信任的骑士，那就替他把把关。」
「看看我这北境的狼群，比起他当年的东南行省，牙齿够不够硬。」
尼科浑浊的眼中，终于出现了一丝久违的波动。
他原本心存死志，只想把一切带到终点。
但「替老公爵把关」这句话，精准地击中了他最后的软肋。
尼科深深低下头，额头几乎触地。
「遵命……」短暂的停顿后，他的声音低沉而清晰，「家主。」
称呼改变的那一刻，权力完成了最后的交割。
路易斯的目光在尼科身上停留了一瞬，随即移开。
然而他的心底，只闪过一个冷静而现实的念头：
高阶超凡骑士，这种级别的资源太稀有了，如果就这么折在半路上，未免太浪费。
尼科离开后，顶层书房重新归于寂静。
布拉德利站在原地，没有立刻开口。
这位向来把赤潮领一切事务都打理得分毫不差的总执事，此刻目光却死死地停留在路易斯的左手上。
准确地说，是停留在那枚戴在拇指上的印章戒指上。
他的喉结滚动了一下，嘴唇不受控制地轻轻颤抖。
作为服侍卡尔文家族整整三十年的老人，他太熟悉这枚戒指了。
如今它换了主人，只意味著一件事……
那头曾经不可一世的卡尔文公爵，恐怕已经走到了生命的尽头。
悲意像是迟来的潮水，在胸腔里翻涌。
可当布拉德利的视线抬起，重新落在路易斯身上时，那股悲伤却又被另一种更复杂的情绪压了下去。
眼前的年轻领主那种气度，比起记忆中正值壮年的老公爵，甚至更显冷静，也更显强大。
布拉德利忽然意识到，那个当年被视为多余的孩子。
被送去北境自生自灭的少爷，真的已经走到了这一步。
戒指没有选错人。
他张了张嘴，想要行礼，却发现喉咙像是被什么堵住了一样：「大……大人……老主人他……」
话刚出口，声音便不受控制地哽了一下，后半句话终究没能说出来。
路易斯看了他一眼，什么都没说，只是转身走到酒柜前，取出一瓶烈酒，利落地倒了两杯。
他将其中一杯递给布拉德利：「别哭丧著脸，布拉德利，老公爵还没死呢。」
这句话并不温柔，却比任何安慰都更有力量。
布拉德利深吸了一口气，接过酒杯，用力点了点头，将那股几乎要溢出来的情绪硬生生压了回去。
气氛随之沉稳下来。
路易斯没有给他太多消化情绪的时间，很自然地转过身，重新回到那张铺满地图与文件的橡木长桌旁。
「明天的阅兵，准备得怎么样了？」语调已经恢复成了领主询问军务时惯常的冷峻。
布拉德利几乎是条件反射般地挺直了背脊。
「一切就绪，大人。」他的声音重新变得清晰而有条理，「各军团编制已核对完毕，装备检修、队列演练全部完成。后勤、医务与工匠署都已待命。」
路易斯点了点头，像是在脑中思索随后他忽然开口道：「我有一个想法。」
布拉德利一怔，下意识地抬起头。
「你先记著。」路易斯的语气不急不缓，「明天的阅兵，加一个环节……」
布拉德利的眼睛微微睁大。
(本章完)