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王氏愣了一下：“娘娘说的可是陇西李氏？那可是名门望族。李大人...民女虽未见过，但听说他为人清正，才华出众，只可惜家族人丁单薄，父母早逝，唯一的妹妹也...”
她忽然停住，意识到自己说多了：“民女失言。”
“无妨。”毛草灵望向雨幕，“本宫只是好奇，若李家的小姐没有走失，如今会是什么样子。”
王氏想了想：“李家世代书香，若小姐还在，定是知书达理、温婉贤淑的闺秀。或许已经嫁入豪门，相夫教子；或许...像娘娘一样，成为一位不凡的女子。”
毛草灵苦笑。李慕灵若是没有走失，确实会是标准的大家闺秀，绝不可能成为青楼女子，更不可能成为一国皇后。
命运就是这样奇妙，一次意外，就彻底改变了一个人的人生轨迹。
“夫人，”毛草灵忽然问，“若你有机会回到长安，但必须放弃在乞儿国的一切，你会如何选择？”
王氏沉思良久：“民女会留下。”
“为何？”
“因为这里有民女的女儿，有民女的新生活。”王氏坦然道，“故乡虽好，终究是过去。人活着，总要向前看。”
毛草灵默然。王氏的话触动了她内心最深的矛盾。她有现代的记忆，有李慕灵的身份，但现在的生活、爱人和责任，都是真实而珍贵的。
雨渐渐小了，东方露出鱼肚白。
“天亮了。”毛草灵轻声道，“该启程了。”
回到京城时，萧景琰亲自到城门迎接。看到毛草灵平安归来，他明显松了口气。
“瘦了。”他握着她的手，眼中满是心疼。
“陛下也憔悴了。”毛草灵抚过他的脸颊，“臣妾不在，陛下定是又熬夜批奏章了。”
萧景琰笑道：“彼此彼此。”
两人相视而笑，一切尽在不言中。
入宫后，毛草灵安排李念灵母女住进一处僻静的宫院，并指派了专门的宫女照顾。李念灵很快适应了宫廷生活，并以优异的成绩通过了宫学的入学考试。
一天下午，毛草灵正在御花园教李念灵下棋，春兰匆匆来报：“娘娘，鸿胪寺来人禀报，唐朝使团已到边境，李慕白大人三日后抵京。”
棋子从毛草灵手中滑落，在棋盘上弹跳了几下，最后静止不动。
“娘娘？”李念灵疑惑地看着她。
毛草灵深吸一口气，拾起棋子：“没事，继续下棋。”
可她的心思已经不在棋盘上了。哥哥要来了，这一次不是短暂停留，而是长住。他们将有机会弥补失去的二十年时光，重建兄妹之情。
但这也意味着，她必须更坦然地面对自己作为李慕灵的身份。她不能再逃避那些日益清晰的记忆，不能再否认血脉中的联系。
“念灵，”下完棋后，毛草灵忽然问，“如果你找到了失散多年的亲人，会怎么做？”
李念灵想了想：“民女会紧紧抓住，再也不放手。”她的眼神坚定，“因为失去过一次，才知道拥有多么珍贵。”
毛草灵心中豁然开朗。是啊，为什么要纠结于身份归属？现代毛草灵、唐朝李慕灵、乞儿国皇后，这些不都是她吗？就像江河汇入大海，不同的支流最终融为一体，形成更广阔的水域。
她无需选择，只需接纳。
三日后，李慕白的车驾抵达京城。这一次，他不是以短期使臣的身份来访，而是作为唐朝常驻乞儿国的使节，将在这里至少任职三年。
欢迎宴会在鸿胪寺举行。毛草灵和萧景琰盛装出席，给予了李慕白最高规格的礼遇。
宴席上，李慕白呈上了唐朝皇帝的亲笔信和礼物，并正式递交了国书。仪式结束后，毛草灵以叙旧为由，邀请李慕白到御花园散步。
秋夜的御花园，桂花飘香。兄妹二人屏退左右，漫步在月光下。
“哥哥在乞儿国可还习惯？”毛草灵问。
“一切都好。”李慕白微笑道，“只是见到你，总还觉得像做梦一样。”
毛草灵停下脚步，抬头望月：“哥哥，这些天来，我渐渐想起了一些小时候的事。记得我们家的后院有一棵很大的桂花树，每到秋天，母亲就带我们摘桂花做糕。”
李慕白眼睛一亮：“你还记得？母亲做的桂花糕，是长安一绝。”
“记得。”毛草灵轻声说，“还记得你教我背《诗经》，第一首是《关雎》；你带我放风筝，我的蝴蝶风筝挂在了树上；你为我赶走欺负我的邻家男孩...”
她每说一件，李慕白的眼眶就更红一分。
“慕灵，”他哽咽道，“哥哥对不起你，没能保护好你...”
“不，”毛草灵摇头，“那场意外，不是任何人的错。重要的是，我们现在重逢了。”
她转过身，认真地看着李慕白：“哥哥，有件事我必须告诉你。走失后的这些年，我经历了很多，