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岚把刀脱手一掷，正中它背后那根短爪。水尸狂甩，刀被甩脱，但短爪已断。它一个翻滚，钻进水洞，瞬间不见了。
火光渐渐弱了。石青追上来，把另一包火绒点着，递到叶岚手里。两人蹲下，看那水洞。水洞极低，只容人头和肩膀过去，里面黑水幽幽，有极细的波纹一圈一圈往外推。叶岚知道，水尸已从这条洞逃进了更深的水路。她问石青：“这水洞通哪里？”石青说：“不知道。水娘兴许知道。这洞和古井的水系不是一条，可能是雪山融水切开的新路。”叶岚说：“雪水引下来的东西，不光是水。”她话里没有恨，只有冷。她取回刀，在水里涮了涮，然后把刀插回腰间。洞口的风从深处吹来，像在哭，又像在唤。两人不再停留，退出洞去。
回到营地时，夜已过半。沈仲元还坐在枯树下，面前堆着一小堆削了一半的木片。他看两人回来，也不问，只把一只木哨扔给叶岚。叶岚接住。沈仲元说：“以后夜里进洞，带着它。这哨子遇水尸会自己响。”叶岚把木哨握在手里，低头一看，那哨子只有她拇指大小，上面竟也有一道水纹。她翻来覆去看了看，问：“为什么会响？”沈仲元说：“水尸属阴，木哨属阳。这哨子是骨树根里剥出来的。它记得水，也记得火。水里若有脏东西，它就会抖，会叫。不是给你壮胆，是给你报信。”叶岚把木哨挂在脖上。那哨子贴着她锁骨，极轻极轻。可就在那一刻，它轻轻一颤。叶岚低头，木哨没有响，只是像被风吹了一下。她抬头，看见骨树的叶子在夜风里轻轻动。她说：“今晚我去井边守着。你们睡。”沈仲元没拦她，只把一件旧皮袄递给她。她接过，披在肩上，向井边走去。
井边极静。浅井里的水映着月亮，亮得像从地底掏出来的一捧银。叶岚坐在井台边，背靠着石栏，闭了一会儿眼。可她不敢睡沉。风一吹，她就睁眼。也不知过了多久，井中水面忽然荡开一圈极细的波纹。没有风。她盯住水面。水面上有什么东西极轻极轻地拱了一下，像鱼嘴在试水。接着，又一下。叶岚握紧了刀。就在这时，井底深处传来“叮”的一声，极脆极清，像水娘那只陶瓮上的石扣轻轻撞在井壁。水面上的波纹更多了，不是一圈，是一阵。叶岚看见水里有一小团黑乎乎的东西，正从井底慢慢往上浮。那东西极小，像颗被嚼烂的果子。她没动。那东西浮到水面，忽然一抖，伸出五根极细极细的小爪，像婴儿的手指，在月光里张开来。叶岚终于看清了。是水尸。极小的一只。它想从井里出来。
就在它刚要露出水面的那一刹，叶岚的刀已抵在它背上。那东西猛地一缩，像被烫了似的，簌簌发抖。叶岚没有刺下去。她只是用刀背抵着它，把它往下压。那小小的水尸在水里不住地扭动，发出一阵极细极尖的呜咽，像猫儿被水呛了。叶岚盯着它。她想起自己第一次见到独眼时，也是这般夜里，也有过这样的对峙。她低声说：“你听好了。这口井，不是你的。这里的水，不是你的。再敢来，我把你连根拔出来，放在日头下晒成灰。”那小水尸像听懂了，往水里一缩，便不见了。井水重归平静，像什么都没发生过。叶岚把刀插回鞘中，抬头看天。月亮已斜到山后去。天边浮起一线鱼肚白。新的一天，又要开始了。
天刚亮，井边的草叶上覆着一层极细的水珠，像谁哭过。叶岚坐在井台上，肩头披着旧皮袄，脸上结着层露水。刀横在膝上，一夜没松。曦端了碗热汤过来，看见她这模样，叹了口气：“你这是一夜没睡。”叶岚接过汤碗，喝了一小口，说：“井里有东西。是个小的。我用刀背把它按下去了。”曦的手一紧：“有东西？水尸？”叶岚点头。曦脸色发白，把围裙往腰上紧了紧，说：“我这就去叫沈仲元。”不多时，沈仲元和北猎都来了。叶岚把夜里的事说了。众人站在井边，看那井水，清得很，静得很，像什么事都没发生过。沈仲元让人打上一桶水，倒在盆里，看那水底可有杂色。那水像刚从泉眼里出来，透明到底。独眼沾了点水在舌上尝了尝，说：“水没坏。是它来探路，没进来。”北猎咬牙：“这鬼东西怎么连井都敢钻？真是阴魂不散。”沈仲元说：“井底通暗河，暗河通雪水。水尸是跟着水走的。这井是活水，活水里有路。它来，倒说明了一件事——暗河已快到咱们脚下。若不把暗河下游的口子堵了，这井迟早也会被占。”
沈仲元让人把井口用细麻网先拦上，不是要拦水，是要拦那些半浮半沉的异物。他又让石青带人去把溪边所有取水口都清理了一遍，凡是水草太密、水底有黑泥的地方，通通撒上薄灰。孩子们被看得更紧，不许再去水边踩水。北地来的猎手们分成两班，夜里轮流守着几处水口。火把插在岸边，烧得整夜通明。灰烬林地里难得紧张起来，连鸟雀都少了，只偶尔从林子里蹿出几只灰兔，又很快隐入草中。
叶岚日里睡了一小会儿，梦见那井里的小水尸。梦里那小东西把五根细爪搭在井沿上，竟