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了所有人的头顶。
那支箭的箭杆是用灰烬林地边缘的野桑木削的，箭羽是用林夭夭备用的鹅毛粘的，箭头是用矿洞里捡到的黑曜石碎片磨成的。每一寸都是手工作坊里的笨拙产物，每一寸都不够标准，不够精致，不够好看。
但它带着一道幽蓝色的尾迹——暗影能量灌注的尾迹。灌注的手法还很生疏，能量在箭头处不够凝实，在飞行途中不断逸散，在渊域的虚空中留下了一条细细的、微微发颤的蓝线。
那支箭正中那团膨胀中的物质。
一人一弓站在所有人的后方。是影刃。
距离一千次空弦之后第一次搭箭，还不到十天。它的姿势和林夭夭教它的一模一样——左臂伸直，右臂弯曲，弓弦紧贴唇角。那双属于暗影生物的眼睛中没有胜利的喜悦，没有首次实战的兴奋，只有一种极其专注的、如同在凝视某样珍贵事物般的平静。
箭头上凝聚的幽蓝色暗影能量开始发挥作用。它不是攻击——影刃自身的暗影能量强大到可以凝聚成形的程度——而是压制。那支箭像一根钉子一样把那团物质钉在了半空中，箭身上携带的幽蓝色能量沿着箭杆不断注入那团物质内部，将暗红色的光芒一点一点地中和、消解。
膨胀停止了。暗红色的光芒逐渐变暗、变淡，最后化作一缕细烟，在渊域的虚空中缓缓飘散。那支箭掉在了地上，箭头上的黑曜石碎成了粉末，箭杆断成了三截。
渊域中安静得能听到每个人的呼吸声。
最先后开口的是韩烈。他慢慢地把刀收回刀鞘，转头看着影刃，嘴巴张了又合，合了又张，最后说出来一句：“你不是还在学拉空弦吗？”
“拉完了。”影刃放下弓，“该搭箭了。”
林夭夭走到那支断箭前，蹲下去，把三截断箭捡了起来。她看着那些碎成粉末的黑曜石碎片，沉默了很久，然后站起来，看着影刃。
“箭头碎了。回去我给你磨一个新的。”
影刃的嘴角微微弯了一下。那是叶岚第一次看到它的脸上出现可以被称为“笑容”的东西——很小，很淡，但确确实实存在。
“谢谢。”它说。
影棘站在一旁，看着这一幕，那双幽绿色的眼睛中有什么东西正在缓缓融化。
“你的弓，”它忽然开口，“谁做的？”
影刃看着它。
“林夭夭。”
“她的弓能射穿卡尔的雏形。”影棘的目光转向林夭夭，那双眼睛中没有任何轻视或怀疑，只有一种认真的、郑重的审视，“你做的弓可以射穿卡尔的雏形。”
林夭夭被它看得有些不自在。
“是它自己练的。一千次空弦。”
影棘沉默了一会儿。然后它说了一句在场所有人都没想到的话。
“等作战结束，如果你还活着，能不能给我也做一把？”
林夭夭愣了一瞬。然后她笑了，笑得明亮而坦然，像是影棘问的根本不是一件什么了不起的事。
“行啊。你想要什么木头的？”
“桑木。”
“成。”
当天晚上，沈仲元在营地召开了最后一次作战会议。会议上，那条被影刃一箭射穿的雏形成了讨论的焦点。
“一个念头就能凝聚成那种东西。”老魏的声音低沉而严肃，“如果它的真身过来，我们面临的压力会是刚才的多少倍？”
“无法计算。”夜王的声音平静而坦率，“因为源初者也没有见过卡尔的真身。它只是知道那个东西在门的另一侧，知道它比自己更强，但强多少、强在哪里，没有人知道。”
“那总得有个预估。”沈仲元说，“最坏的预估。”
夜王看着地图上那些被标注出来的裂纹，沉默了很长时间。然后它开口了，声音比任何时候都要沉重。
“最坏的预估是——我们所有人加起来，只能拖住它片刻。”
掩体里安静下来。油灯的灯芯发出细微的爆裂声，像是某种不安的预兆。
然后月隐站了起来。它走到地图前，伸手点在空洞中央。
“片刻就够了。”
沈仲元看着它。
“够了做什么？”
月隐抬起头，那双银灰色的眼睛在油灯下亮得惊人。
“够射一箭。”
作战开始的时刻，定在第五天破晓。
但第四天的那个晚上，星象变了。
观察哨的夜族哨兵最先发现了异常。那颗在矿洞上方已经亮了好几天的星星，忽然开始闪烁——不是正常的星光波动，而是一种有规律的、如同某种信号般的明灭。明灭的节奏由疏到密，由慢到快，最后连成一片持续的、惨白的光芒。
夜王接到报告后，站在营地中央仰头看了那颗星星很久。然后它说了六个字。
“它在加速开门。”
作战时间提前。不是破晓，是立刻。
凌晨的