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叶岚看了他一眼，嘴角微微上扬：“你可以不去。”
“得了吧，”韩烈翻了个白眼，“我要是不去，你一个人扛得住吗？就凭你那一身还没好利索的伤？”
他顿了顿，声音忽然变得认真起来：“再说了，那种地方，我比你熟。别忘了，我老家就在那片石灰岩矿区附近。小时候没少钻山洞玩。”
叶岚微微一怔。他知道韩烈是本地人，但从未想过他的家乡就在那片废弃矿区附近。
“你……”
“别用那种眼神看我，”韩烈摆了摆手，语气轻松得像是在聊一件与己无关的小事，“我十二岁就离开家了，那地方早就没人了。矿洞被封的时候，整个村子都迁走了。我爹我娘也搬到了后方，现在好好的。”
但他的眼神中，有一闪而过的、极其隐晦的黯然。叶岚捕捉到了那一闪而过的情绪，但没有点破。有些伤痛，不需要安慰，只需要被理解和尊重。
“那地方，真的像唐将军说的那么邪乎？”林夭夭开口了，声音中带着一丝担忧。
韩烈沉默了片刻，然后缓缓点了点头：“比唐将军说的更邪乎。”
他的目光望向东南方向，那里，远山的轮廓在晨雾中若隐若现，如同一头沉睡的巨兽。
“小时候，我们村子里有一个传说，”他的声音变得低沉而悠远，像是在讲述一个尘封了很久很久的故事，“说那座山下面，住着一个‘暗神’。它不吃人，也不害人，但它会‘叫’人。被它叫到的人，会不自觉地往山里走，越走越深，直到再也回不来。村里人为了防止孩子乱跑，就在矿洞口立了一块碑，上面刻着四个字——‘勿入深渊’。”
他转过头，看着叶岚，那双平日里总是带着笑意的眼睛，此刻只剩下了凝重。
“那块碑，现在还在。”
叶岚沉默了片刻，然后轻声问道：“你信那个传说吗？”
韩烈苦笑了一下：“以前不信。但今天听了唐将军的话……我不知道了。”
三人在沉默中走了一段路。营地的喧嚣渐渐远去，取而代之的是一种沉甸甸的、压在胸口的寂静。
“不管那下面有什么，”叶岚最终开口，声音平静而坚定，“我们都要下去。不是为了打仗，不是为了杀人，而是为了阻止更多的人死去。”
他停下脚步，转过身，看着韩烈和林夭夭。
“这次的行动，危险性远超以往任何一次。我不想骗你们。如果你们现在退出，我不会怪任何人。”
韩烈笑了，那笑容中带着一种看透了生死之后的洒脱：“退出？得了吧。我韩烈这辈子，什么危险的事没干过？再说了，”他拍了拍腰间的刀，语气中带着一丝傲然，“我还指望着这次立个大功，回去好跟我爹吹牛呢。”
林夭夭没有说话，只是静静地看着叶岚。那双清澈的眸子中，有担忧，有心疼，但更多的是一种与叶岚如出一辙的、深入骨髓的倔强。
叶岚看着他们，心中涌起一股难以言喻的情感。他想说些什么——感谢的话、承诺的话、保证把他们安全带回来的话——但话到嘴边，却怎么都说不出口。因为他知道，在那条地下暗河中，在那片被暗影能量笼罩的矿脉里，任何承诺都可能是空话。
最终，他只是点了点头，轻声说道：“谢谢。”
这两个字很轻，轻得像是风中的落叶。但韩烈和林夭夭都听懂了其中的分量。
他们没有再说话，并肩向后勤处走去。那里，有他们需要的装备，有他们需要的武器，有他们需要的一切准备。
而在他们身后，指挥大帐中，唐海独自站在沙盘前，目光久久地落在东南方向那座沉默的山峦上。他的手中，握着一枚已经泛黄的老照片——那是三十年前，癸字军勘探队全体成员的合影。二十三个人，年轻而意气风发的面孔，在阳光下笑得灿烂。
如今，那二十三个人中，活着的，只剩下他一个。
当年，他是那支勘探队的副队长。是他亲手绘制了那张地质剖面图，是他亲眼看到那些会发光的晶体，也是他亲耳听到了那个声音——那个来自地底深处的、如同母亲呼唤婴儿般的、温柔得令人毛骨悚然的声音。
二十三个人下去，五个人回来。他是那五个人之一。
这三十年来，他从未对任何人提起过那次的经历。他把自己埋在军务中，用一场又一场的战斗、一次又一次的胜利来麻痹自己，试图将那段记忆封存在心灵最深处。但此刻，当他知道夜王也要进入那条暗河的时候，那些被封存的记忆如同决堤的洪水般涌了出来。
他闭上眼睛，深深地吸了一口气，将那枚老照片收入怀中。
“这次，”他低声说道，声音沙哑得如同砂纸在粗糙的木头上摩擦，“换我在上面等你们。”
夜幕降临时，叶岚独自来到了地窖。
铁门在他身后关闭，隔绝了外面所有的声音