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“坟头的芦苇和漩涡里的尸体，倒是相映成趣。”他指着绿芽上的水珠，“恶有恶报，善有念想。水匪的尸体喂鱼，是运河在清理自己；芦苇顶着水珠，是漕工们的魂还在护着粮船。这运河啊，就像天下，再深的暗流，也挡不住航船往前去——只要掌舵的人心里亮堂，船上的人肯齐心。”
……
江南巡抚衙门的朱漆大门被晒得发烫，朱由检站在门廊下，看着阶前那棵歪脖子槐树——树干上还留着被鞭子抽过的痕迹，是前几日个老农来告状，被衙役捆在树上打的。
“陛下，巡抚李嵩的小舅子王坤，就住在后衙的跨院。”王承恩手里的扇子扇出的风都是热的，“听说他每天要喝三斤鹿血，用的杯子都是纯金的，上个月还把个卖唱的姑娘锁在院里，活活折磨死了。”
孙传庭的手按在刀柄上，指缝里渗着汗：“末将刚才在后墙看见些麻袋，里面鼓鼓囊囊的，像是……像是人腿。”
杨嗣昌展开从江峰水寨搜出的账册，墨迹被汗水洇了些：“王坤每个月从漕粮里截走五千石，分给李嵩三成，剩下的卖给盐商，这账上记着‘本月额外加征，为巡抚大人买小妾’。”
洪承畴突然从怀里掏出个银锁，上面刻着“平安”二字，锁扣处还沾着点血：“这是从那卖唱姑娘的尸身上搜的，她娘说这是姑娘十岁生辰时给她打的，王坤抢去当玩物，还说‘贱民不配戴银器’。”
朱由检没说话，抬脚往跨院走，青石板被晒得烫脚，鞋底像要化了。
跨院的月亮门虚掩着，里面飘出脂粉混着酒的怪味。个穿绫罗的胖子正躺在葡萄架下的凉榻上，手里把玩着个玉如意，旁边的丫鬟跪着给他喂葡萄，稍有不慎就被他用如意砸脑袋。
“王坤。”朱由检的声音在热空气里散得慢，却像块冰砸在地上。
王坤懒洋洋地抬眼，看见龙袍时愣了愣，随即嗤笑一声：“哪来的戏子？穿成这样想讹钱？知道爷是谁吗？巡抚小舅子，弄死你像捏死只蚂蚁！”
孙传庭的刀“噌”地出鞘，刀光映得葡萄叶都在颤：“大胆狂徒！见了陛下还不下跪！”
王坤这才慌了神，从凉榻上滚下来，玉如意摔在地上，裂了道缝：“陛……陛下……是误会，我以为是……”
“以为是百姓？”朱由检指着墙角的麻袋，“里面是什么？江峰说，每次劫了漕粮，都要给你送‘活货’。”
王坤的脸瞬间成了紫茄子，冲丫鬟使眼色：“快！把麻袋扔到井里！”
丫鬟们刚要动，就被禁军按住。有个小丫鬟哭着喊：“陛下饶命！麻袋里是前几日来讨债的佃户，王公子说‘欠了钱就得卖命’，把人打死了装在里面！”
“讨债？”洪承畴把账册扔在王坤面前，“你去年租给佃户的种子是发霉的，收租时却按新粮算，有个老汉交不出租，你就把他儿子抓来当苦力，活活累死在盐场，有这事吗？”
王坤突然扑过去想抢账册，被孙传庭一脚踹在胸口，趴在地上像头猪：“是我姐夫让我干的！他说‘江南的百姓就是牛羊，想怎么宰就怎么宰’！”
正说着，李嵩从外面回来，穿着身官服，手里还拿着本奏折：“陛下怎么来了？下官刚写完奏折，说江南风调雨顺，百姓安居乐业……”
他看见地上的王坤和账册，官帽“啪嗒”掉在地上：“这……这是污蔑！是江峰的反间计！”
“反间计？”个瘸腿的佃户被人扶着走进来，腿上的伤口还在流脓，“巡抚大人，您说我欠您十石粮，可我今年颗粒无收，您就让王坤烧了我的房子，还打断我的腿，这也是反间计？”