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军令一下，谯县大营沸腾起来。
兵枢院的学员将领们一个个脸上带笑，眼睛放光。
这帮年轻人勤学三载，如今终于到了他们用武之时。
军营内，部队很快就集结起来。
四五百人一队，每队配两辆火油罐发射车丶十架陷阵弩丶五十副钢臂弩等。
粮草丶箭矢丶火油一应俱全。
在统一分配了路线之后，不到半个时辰，第一批人就开拔出营！
兵枢院的效率，就是这么吓人。
第二批丶第三批跟着出发。
接下来的日子，捷报像雪片一样往谯县飞。
头一天，有一队学员奔袭七十里，天亮时兵临城下。
守军还在睡觉，火油罐已经砸上了城头。火箭齐射，城楼变成火炬。城里的守将从梦中惊醒，见城上已经是一片火海，士兵大叫敌军已经攻进来了！
守将连忙起身披衣，冲到城上，见城上守军已经被杀得不剩几个。
守将吓得一个激灵，连盔甲都顾不得穿，就慌忙骑马从北门逃走。
他逃出城后，回头一看，城头上的旗帜都已经换成了兵枢院的战旗。
第三天，又一队学员截住了魏军的一支援军。三辆火油罐发射车架在高处，齐刷刷一轮打过去，魏军的队形就散了。步兵跟着掩杀，斩首三百，俘虏二百，缴获战马五十匹。带队的组长骑着缴来的马回营，得意得不行。
第五天，北方那队学员围城三日，守军不降。第四天夜里，他们把火油罐集中往城门砸，烧穿了门板。步兵从火里冲进去，城破了。这组人回来时浑身硝烟味，但脸上全是笑。
捷报越来越多，越来越密。有的学员攻克了两座县城，有的缴获了魏军的军械库，有的截了许昌发出的运粮队，烧了三千石粮草。
不到半个月，从汝阴以东到谯县以北，方圆上百里，所有小县城全被唐军拿下了。
每个城头都插着兵枢院的战旗，在春风里猎猎飘。按考核规矩，每打下一座城就留少数人守着，主力接着往北推。没人喊累，没人嫌够。
淮北大地上，到处是兵枢院的人，简直无孔不入。
唐剑站在谯县城头往远处看，四野炊烟袅袅，村子安安静静。那些村子已经不归曹魏了，老百姓开始交淮王的税了。
这就是“野火燎原”。不是硬仗，是蔓延。像春天的野草，烧过的地方，再也不属于曹魏。
许昌城里的曹真，正经历着他带兵以来最难熬的日子。
每天都有坏消息。坏就坏在太多丶太密丶太碎——这座县城丢了，那个据点被端了，运粮队被截了，哨骑被杀了。没有一场大战，甚至没怎么正经交过手。
唐军从不跟你硬碰硬。趁黑偷袭，天不亮奔袭，等你援军赶到，人早没影了。
曹真派出去的援军，十回有八回扑空。好不容易赶到告急的县城，城头已经换了旗，唐军主力不知去了哪儿。再往前追？怕中埋伏。不追？眼睁睁看着丢城。他手里就那点兵，耗不起。
他站在舆图前，看着标注“失陷”的城越来越多，像黑墨汁一样从东南往西北漫。他心里清楚——唐剑这招不是决战，是蚕食。不打主力，专拔枝叶。枝叶拔光了，主干早晚枯死。
董昭进来，手里拿着粮草账册，脸色不好看。
“大将军，周边各县的存粮全让唐军扫光了。咱们的补给只能靠洛阳往这边运。”
曹真接过账册翻了翻，脸色更难看了。洛阳的国库本来就不宽裕，这些年连年打仗，早就空了。曹丕还得顾着荆州那头——夏侯尚丶司马懿丶文聘在宛城顶着甘宁，每天烧钱如流水。收上来的税，大头拨去了荆州，分到淮北的没几个子儿。
“毛玠那边呢？”曹真问。
董昭说：“跟他借了五万石，暂时还能顶一阵。可唐军要是接着这么扫，毛玠也撑不了多久。”
曹真半天没吭声。他忽然觉得，自己不是在跟唐剑打仗，是在跟时间打仗。唐剑不急，他急。唐剑能耗，他耗不起。
“公仁，”曹真终于开口了，“这么下去不是办法。唐剑迟早要合兵打大城。与其让人牵着鼻子走，不如主动找他的主力，决一死战。”
董昭摇头：“大将军，急不得。唐剑等的就是这个。他四处扫荡，就是想逼咱们出兵。咱们一动，就中了他的套。不如再等等。他扫完了小县城，必然要合兵打大城。到那时候，他主力露出来了，咱们以逸待劳，跟他决战。”
曹真眉头拧成了疙瘩。他知道董昭说得在理，可心里的火压不下去。
“粮草还能撑多久？”他又问了一遍。
董昭翻了翻账册：“跟毛玠借了五万石，加上剩下的，能撑三个月。”
三个月。曹真深吸一口气。三个月内，唐剑肯定会对大城动手。
“传令各城，坚守不出，不许野战。等唐剑主力露头，再反击。”他顿了顿，又补了一句，“告诉毛玠，那五万石粮草，打完仗我双倍还他。”
汝阴城里，徐盖已经率五千精兵赶到了。
他进城之后，立刻接管了城防。王惇交出了指挥权，心里虽然不痛快，但嘴上不敢说。徐盖是徐晃的儿子，背靠大树，他得罪不起。
徐盖登城巡视了一圈，眉头皱得很紧。城墙不高，护城河不深，城中的粮草也只够一个月。他带兵打仗不少，但像这样守孤城还是头一回。
“王将军，城中有多少守军？”徐盖问。
王惇答道：“原有三千，加上徐将军带来的五千，一共八千。”
徐盖点了点头。八千守军，粮草一个月。唐军有五万，围城是绰绰有余。他能做的，就是拖。拖到曹真的援军来，拖到唐军粮尽。
他下令加固城门，在城墙上堆放雷石滚木，日夜派人了望，严禁士卒懈怠。城中百姓被徵发青壮，帮忙搬运物资。整个汝阴城，像是被拧紧的发条，一刻也不敢松。
曹真没打算放弃汝阴。他把宝押在了这里。
“唐剑下一步，肯定打汝阴。”曹真在军事会议上说，“汝阴是淮北重镇，拿下了就能北取苦县丶西逼许昌。这是他北上的最佳路线。”
“他，一定会来。”