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据。氢气太险，可用热空气替代；丝绸太贵，可用桐油浸麻布代替。只要掌握原理，贫贱之材亦可腾云。”
接下来七日，师生昼夜不停。有人负责编织气囊，有人测算炉温与升力关系，有人设计吊篮减震装置。第三夜，暴风雪突至，帐篷几欲掀翻，但无人离去。他们在雪中围炉而坐，用冻僵的手指演算压力差，争论阀门角度，甚至为一块隔热棉的厚度争得面红耳赤。
第七日清晨，热气球终于成型。通体呈暗褐色，由三层桐油布缝合而成，底部悬挂铜炉，吊篮以柳条编就，轻巧坚韧。
点火试飞。
火焰腾起，热气灌入囊体，那庞然大物缓缓鼓胀，如春雷孕于云中。当第一缕晨光照亮它的轮廓时，它终于挣脱地面，徐徐升空。
吊篮中站着那位提出“为何不能更好”的江西少年。
他在百丈高空挥动手旗，下方金隆迅速译出信号：**“视野极佳，可见百里山川。建议沿铁路线设固定升空点，用于巡查灾情、预警敌袭。”**
全场欢呼如沸。
顾正臣仰头望着那飘摇于天际的身影，轻声道：“看见了吗？人心一旦挣脱束缚，连天空都不再是极限。”
***
二月初五，句容县。
原私塾旧址已改建为“江南格物分院”，门前立碑，上书顾正臣亲题八字：**“知行合一，利民为本。”**
首批招生三百人，竟有两千余人报名。考题只有一道：**“若你家田亩遭旱，井水枯竭，请设计一种取水方案，材料限于家中常见之物。”**
答卷五花八门：有人画出杠杆汲水器，有人提出挖渗井集雨，更有农家子弟用竹管连接屋檐，引雨水入窖，并附计算蒸发量与储水量平衡公式。
教员们阅卷至深夜，最终录取者中，竟有七成出身佃户、渔家、染坊学徒。
开学当日，顾正臣虽未亲至，却送来一段录音铜筒这是他用最新研制的“声纹留音机”录制，可通过旋转齿轮与振动膜还原人声，在各地分院轮流播放。
铜筒启动，他的声音穿透静默：
>“你们之中，或许有人是家族第一个识字的人，第一个走出田埂的人，第一个敢对官吏说‘不对’的人。不要怕自己起点低，因为真理从不问出身。
>
>真正可怕的，是明明身处黑暗，却以为那就是光明。
>
>今天你们走进这扇门，不是为了逃离贫穷，而是为了带回光明。
>
>记住：每一个学会计算灌溉水量的农民，都是治国者；每一个能修好水泵的工匠，都是栋梁。
>
>这个国家需要的，不是更多跪着念经的人，而是站着思考的人。”
声落，满堂泣不成声。
***
初八，金陵皇宫。
朱元璋独自坐在乾清宫偏殿，面前摆着三份奏折。
其一来自礼部：**“请禁《实用农政学》，谓其‘语涉讥讽，动摇纲常’。”**
其二来自兵部：**“燕王奏称边患渐平，请求裁撤辽东驻军，节省粮饷。”**
其三则是刘惟谦自南汉国所上密奏：**“已组建‘民生监察团’，由百姓直选代表百人，巡查各县政务，凡阻挠新政、贪污克扣者，当场罢免，上报备案。黄相言：‘官若不爱民，民可换官。’”**
老皇帝久久不语，直至夕阳西下，才唤来贴身太监：“把那份黄绫拿过来。”
太监捧出一卷金丝绣边的圣旨草案，乃是由内阁拟定的“重申八股取士、严控格物书院规模”诏书，只待明日早朝颁布。
朱元璋接过朱笔，却未盖印，反而将其撕成两半，掷于火盆之中。
火焰腾起，映红他沟壑纵横的脸。
“传旨。”他缓缓开口，“《农政学》虽悖旧规，然确有利民生，暂准民间流传，但不得列入科举教材。另，辽东不可撤防，反要加强屯垦。即日起，拨内帑白银五十万两，专用于东北新城基建，由晋王统筹调度。”
太监惊愕抬头：“陛下，这……等于变相承认新政合法了！”
“合法？”朱元璋冷笑一声，“朕打江山时，哪条律法准许我杀元将、收降卒、自立行省？活下来的规矩，才是真规矩。”
他站起身，走向窗前，望着宫墙外渐次亮起的万家灯火：“这个国家，不能永远靠刀剑撑着。若顾正臣真能让百姓吃饱穿暖，哪怕他说的话听着刺耳，也是忠臣。若谁只为保住乌纱帽打压新政……哼，那才是乱臣贼子。”
***
初十夜，北平郊外技术示范村。
一场特殊的婚礼正在举行。
新郎是村中铁匠之子，新娘是邻村教员之女。两人皆为格物学院毕业生，婚宴不用三牲祭礼，不请道