1009殖民计划

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精巧的设计——水管在炉膛内迂回盘绕，火焰舔舐着管壁，水在管中沸腾成汽，热量利用率远超传统的火管锅炉。他仿佛能听到蒸汽在管道中奔涌的呼啸，带着金属的震颤，像巨兽在低吼。
    放下笔，他走到窗前，望着远处港口的方向。无畏舰那样的钢铁巨物固然是战争的艺术品，炮塔林立，炮管如林，想想都让人心潮澎湃。可他所处的时代，对手的海军还在依赖前膛炮和木质船身，那些帆船的侧舷像薄纸一样脆弱。在这个年代造无畏舰？无异于带着火枪参加弓箭对决，徒然耗费资源。
    他现有的护卫舰已经足够横扫海域了。那些橡木船身的战舰，帆布在风中展开时像一群展翅的白鸟，曾是他的骄傲。可骄傲不能当饭吃——木制船身在风暴中像蛋壳般易碎，遇上礁石更是九死一生；更要命的是依赖风力，有时候眼睁睁看着敌船溜走，却只能在原地打转，像被捆住了手脚。
    亚历山大的指尖划过窗棂，木头的纹理磨得指尖发痒。目光投向更遥远的海域，海平线与天相接，一片蔚蓝。他要的不是称霸南海的一时之快，而是支撑起一个全球帝国的海上脊梁。舰船必须迅捷如飞，坚固似铁，才能在万里波涛中保障航线畅通，才能把他的意志带到世界的每个角落。
    那么，答案就很明显了。他在纸上写下“轻巡洋舰”四个字，笔尖用力几乎戳破纸页。这种舰型全身覆盖厚重装甲，船身却相对紧凑，不需要动辄上千的船员，航速轻松突破20节——比最快的帆船还要快上一半。
    记忆深处，一艘战舰的轮廓渐渐清晰。1905年的柯尼斯堡级巡洋舰，简直是为此刻的需求量身定做。他闭上眼，就能勾勒出它的模样：两台蒸汽机驱动两副螺旋桨，11台锅炉在舱底熊熊燃烧，烟囱里浓烟滚滚，像两条黑色的巨龙；航速可达23节，在海面上跑起来如履平地。十门10.5厘米火炮沿甲板排列，像蓄势待发的猛兽；两具45厘米鱼雷发射管藏在侧舷，虽然目前的鱼雷技术还不成熟，但预留位置总是没错的，等技术突破了随时可以加装。
    甲板装甲厚达80毫米，指挥塔更是用100毫米厚的钢板包裹，足以抵御中小口径火炮的轰击。舰长115.3米，舰宽13.2米，吃水5.29米，这样的体量既能在远洋破浪，又能驶入近岸港口。补充一次煤炭，就能续航5750海里，足够横跨大洋。
    他在图纸上勾勒出舰桥的轮廓，突然想起了妻子们的笑容。或许，可以叫“阿德拉级”？用他最爱的人的名字来命名，让这些钢铁巨舰带着她们的名字，驶向星辰大海。
    不过，他很快又摇了摇头。港口的船坞还在扩建，起重机的钢架刚搭到一半；锻造大型钢构件的设备刚刚订购，铁轨上还蒙着防锈油；熟练的技工还在培训，学徒们连扳手都握不稳……要造出这样的钢铁战舰，至少需要五年。五年后，等他击败征讨军，结束统一战争，那时的工业基础才能支撑起如此庞大的工程。
    亚历山大指尖摩挲着黄铜望远镜的边缘，冰凉的金属让他清醒。镜片里映出港口正在扩建的船坞，吊臂像巨人的手臂在挥动。他微微眯眼，嘴角勾起一抹难以掩饰的笑意。三十岁出头……一想到那时自己将站在轻巡洋舰的舰桥上，迎着新大陆的朝阳扬帆远航，他就忍不住心头发痒。
    “土著们见到赞赞军的栓动步枪和重机枪时，会不会以为是天神降临？”
    他对着空无一人的书房喃喃自语，指尖在桌面上轻轻敲击，想象着那些人目瞪口呆的模样——粗糙的长矛在钢铁枪管前颤抖，脸上的图腾油彩被枪声震得簌簌掉落，像下雨一样。这念头太过有趣，他竟“噗嗤”笑出了声，连忙端起咖啡杯掩饰，滚烫的液体滑过喉咙，带着点微苦的焦香，“是不太公平，但人生本就如此，不是吗？”
    放下杯子时，杯底与托盘碰撞发出清脆的响声，像一颗石子投入静水。他忽然挺直脊背——他会是第一个踏上新大陆的白人。
    这个认知像颗糖块在舌尖融化，甜得让他指尖发麻。可随即又皱起眉：现有的货船太慢，运兵船更是简陋，怎么配得上他的殖民计划？

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