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Side1，议会大厅。
埃斯基坐在那张铺着厚厚软垫的椅子上，手里那杯原本温热的珍珠奶茶已经喝光了。
他用爪子上长长的指甲在杯壁上轻轻敲击着，发出叮、叮、叮的单调声响。
在他面前的桌子上，放着一块石头，确切地说，是一块被打磨得方方正正，表面刻满了刚硬线条的花岗岩石板。
这是半个小时前，一个满脸胡子都快拖到地上的矮人信使，直接扔在尼布赫佩克城的。
没有信封，没有蜡封，甚至没有一句多余的客套话。
就这么一块硬邦邦、冷冰冰的石头。
“这群矮子玩意儿是不是脑子里长满了石头？”
埃斯基终于停下了敲击，伸出一根爪子，嫌弃地在那块石板上戳了戳，
“谁家写信用这种东西？信使不要命了吗拿这么重的玩意儿？如果我要回信是不是还得找个石匠给刻回去？”
站在一旁的艾金斯低着头，手里拿着一块抹布，小心翼翼地擦拭着那块石板刚才在桌面上留下的灰尘。
“主人，根据格伦森的说法，这是矮人最高规格的岩石文书，只有至高王……”
“我知道这是那个叫莫格里姆的老顽固送来的。”
埃斯基不耐烦地打断了他，尾巴在椅子下面烦躁地抽动了一下，碰到了椅腿，发出轻微的闷响。
“翻译。”
“是。”
艾金斯清了清嗓子，那双改装过的机械义眼投射出一道光束，扫描着石板上的符文。
“来自卡拉扎·阿·卡拉克，群山的王座，诸王的至高王，莫格里姆·黑须的谕令。”
“致那个占据了南部群山、自称埃斯基的……生物。”
艾金斯顿了一下，似乎在斟酌用词。
“那是Raki，耗子，艾金斯，你可以直接念出来，我不介意。”
埃斯基从鼻孔里哼出一声冷笑，端起那杯冷掉的奶茶，皱着眉头喝了一口，又嫌弃地放下。
“耗子。继续。”
“是。致那只……耗子。”
“你的行为，群山皆知。”
“你清扫了绿皮的垃圾，虽然手段令人不齿，充满了卑劣的手段。”
“但你的结果，符合群山的利益。”
“你声称要与Dawi（矮人）共存，甚至妄图染指先祖的技艺。”
“虽然格伦森那个耻辱相信了你的谎言，但卡拉扎·阿·卡拉克的城门，从不对背信弃义者敞开。”
“然而，作为至高王，我有义务审视每一个可能对群山造成威胁，或者带来转机的变数。”
“如果你真有那种面对先祖之神的勇气，如果你真的认为你的合作不是一种裹着蜜糖的毒药。”
“那就来卡拉扎·阿·卡拉克。”
“一只耗子过来。”
“不要带你那些穿着白皮的傀儡，不要带你那些喷着绿火的机器。”
“就你自己。”
“如果你能活着走到永恒峰的门前，我也许会给你一个说话的机会。”
艾金斯读完了。
控制室里陷入了死一般的寂静。
只有那台依然在运转的差分机发出轻微的咔哒声。
“一个人？”
埃斯基把身子往后一仰，整个人陷进椅子里，双手交叉放在腹部，红色的眼睛盯着天花板上的纹路。
“去永恒峰？几千公里的山路？中间隔着几十个绿皮部落，还有数不清的巨魔和野兽人？”
“他是想让我死在路上，还是想把我骗进去，然后在那个叫什么众王之厅的地方，当着所有矮人王的面，把我的脑袋砍下来当球踢？”
“主人，这显然是个陷阱。”
艾金斯立刻说道，
“至高王正在和巨魔开战，他可能只是想诱杀您，从而瓦解我们在南部的势力。”
“或者，他想把您抓起来，作为谈判的筹码。”
“您不能去。那是自杀。”
他按照斯卡文地下帝国的逻辑分析着，不过埃斯基没有说话，他只是闭上眼睛。
埃斯基的脑海里浮现出的，是在试车台上一次次失败，一次次爆炸的火箭发动机。
镍基合金不够，他们现在没办法生产出质量完全一致的产品，也没办法观察晶相，哪怕是有现在的矮人的符文加持，也不够。
如果不拿到矮人核心的，最顶级的那些符文技术——那些只掌握在至高王和最古老的符文铁匠手里的秘密——方舟永远飞不起来。
他似乎又闻到了那股甜腻到令人作呕的香气，那是比西斯的味道。
“不去也是死。”
埃斯基睁开眼睛，声音很轻，却异常清晰。
“只不过是晚死几年，然后死得更难看一点。”
他猛地坐直了身子，抓起桌上那块沉重的石板。
“告诉格伦森，让