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一刻起，就已经被宣判了死刑。
唯一的悬念，只是行刑日期的早晚而已。
“不，不对！”
埃斯基猛地摇了摇头，试图将这个可怕的结论从脑海中驱逐出去。
“这只是莉莉丝的一面之词。”
“可能只是个例，只是纳迦隆德战场上的特殊情况，色孽那个变态，总是喜欢搞一些新奇的玩意儿来取悦自己。”
“对，一定是这样。”
他开始试图说服自己，为自己寻找一个可以接受的、不那么绝望的解释。
也许这只是色孽的一次心血来潮，将某个误入混沌魔域的40K噪音战士的装备复制给了自己的仆从，仅此而已。
这并不能代表所有的混沌恶魔都发生了改变。
也许这只是假象。
一个让他自己吓自己的假象。
他需要证据。
他需要更多的情报来证实或者推翻自己的猜想。
他不能就这样被一个未经证实的推论吓得方寸大乱。
埃斯基深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他转过身，快步走到下方，
“你，”
他指着下方一个离得最近的，已经吃饱喝足正在剔牙的暴风鼠卫兵，
“立刻去隐香楼，找到埃希里加。告诉他，我要见他。现在，马上！”
那个暴风鼠卫兵被他身上散发出的强大气场吓了一跳，连滚带爬地站起来，结结巴巴地应了一声，便飞也似地冲出了大厅。
“父亲？”
莉莉丝不解地看着他。
“你找埃希里加做什么？”
“我要情报。”
埃斯基的声音低沉而又沙哑。
“关于震旦的情报。所有关于他们与北方混沌部落交战的最新情报。”
他没有向莉莉丝解释更多。
在没有得到确切的证据之前，他不想让更多的人陷入这种恐慌。
他转身，走回餐桌旁，将那杯已经凉了的葡萄酒一饮而尽。
冰冷的液体顺着喉咙滑下，却无法浇灭他心中的那团焦虑之火。
他坐在那里，一言不发，只是用爪子有节奏地敲击着桌面，等待着。
时间一分一秒地过去，大厅里的气氛变得越来越压抑。
那些原本还在嬉闹的莉莉丝的孩子们，都安静了下来，用好奇而又畏惧的目光看着他们那个喜怒无常的祖父。
伊丽莎白放下了手中的餐具，担忧地看着埃斯基，又看了看莉莉丝，似乎想说些什么，但最终只是轻轻地叹了口气。
大约半个小时后，那个被派出去的暴风鼠卫兵气喘吁吁地跑了回来，他身后跟着一个全身都笼罩在黑袍之下的身影。
埃希里加来了。
他走进大厅，目光扫过下方那群幼鼠，又看了看餐桌旁神色各异的三人，最后将视线定格在埃斯基的脸上。
“大工程术士，您找我？”
他行了一个震旦式礼节，声音一如既往的平稳。
这让埃斯基不由得眼角抽搐，连震旦礼节都习惯了吗？
“坐。”
埃斯基指了指旁边的空位。
埃希里加依言坐下。
“我需要知道，”
埃斯基开门见山，没有任何寒暄，
“过去一年，尤其是最近半年，震旦长垣防线上的战况。”
“我需要最详细的战报，精确到每一次小规模的冲突。特别是，帝国戍卫在与混沌的战斗中，有没有发现对方的装备，出现了什么异常的变化？”
埃希里加的动作停顿了一下，他为自己倒了一杯茶，袅袅升起的热气模糊了他兜帽下的脸。
“看来，您也注意到了。”
他慢慢地说道。
埃斯基的心，猛地沉了下去。
“注意到了什么？”
埃斯基的声音因为紧张而变得有些嘶哑，他身体前倾，紧紧地盯着埃希里加。
埃希里加没有立刻回答，他只是慢条斯理地吹开茶杯里的浮沫，轻轻呷了一口。
“大约在一年半前，”
埃希里加终于开口，他放下茶杯，声音依旧平稳，
“我安插在长垣卫戍军中的线人，首次报告了一件异常事件，一支负责巡查北部长垣外围草原无人区的帝国戍卫的骑兵小队，遭遇了一股混沌掠夺者。这本是常事，但那支小队的结局，却非常不寻常。”
“他们全军覆没，十二名装备精良的玉勇骑兵，在一个照面之间，就被不到二十个混沌掠夺者屠杀殆尽。”
“根据事后回收的用于记录战场影像的玉石记录，那些掠夺者使用的武器，不是传统的战斧和链枷。”
埃希里加顿了顿，似乎在斟酌用词。
“根据线人的描述，那是一种能够喷吐金属弹丸的管状武器，它们射出的弹丸能够轻易地撕开玉勇的重甲。”