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夏海峰转身，看向那个静立在废墟边缘的黑袍身影。
那名鼠人使者一直等在那里，身体的轮廓在黎明前最后的黑暗中显得有些模糊。
夏海峰向前走了几步。
“带路。”
他的声音因为长时间的呼喊和烟尘的吸入而显得有些沙哑，但语气依旧平稳。
鼠人使者没有多言，只是躬身做了一个请的手势，然后便转身，融入了街道尽头的黑暗之中。
夏海峰跟了上去，他身后几名亲卫也快步跟上，但被他用一个手势制止了。
“你们留在这里，安抚民众，统计损失。”
穿过几条空无一人的街道，夏海峰跟着那名鼠人使者，来到了指挥塔的下方。
厚重的铁门缓缓打开，通往地下的螺旋阶梯出现在他的面前。
埃斯基的私人实验室，位于地下城最深处的一个巨大洞穴之中。
这里与上层那些嘈杂、充满了刺鼻气味的兵工厂截然不同。
空气中弥漫着一股混合了各种炼金药剂和次元石能量的奇特气味。
洞穴的墙壁被一种能够发光的苔藓所覆盖，幽绿色的光芒将整个空间映照得如同一个巨大的翡翠溶洞——这能够有效降低次元石电灯的辐射对低混沌抗性样本的伤害。
洞穴的中央，摆放着数十个巨大的玻璃容器，里面浸泡着各种各样，从战场上收集来的生物标本。
有被开膛破肚的龙马，有被剥去了羽毛的鸦人，还有一具完整的玉勇士兵的尸体。
数名史库里氏族的工程术士学徒，正围着这些容器忙碌着，他们用各种奇特的工具，从这些标本之上提取着组织样本，然后在另一旁的实验台上进行着分析和研究。
埃斯基正站在一个巨大的沙盘前。
沙盘之上，投射出的并非是伏鸿城的防御图，而是妙影的天舟舰队的立体结构模型。
他正用一只爪子，在那艘旗舰的模型上不断地指点着，似乎在计算着什么。
夏海峰的脚步声在空旷的实验室里回响，在场的工程术士们抬起头，他们的动作停顿了一下。
鼠人们血红色的眼睛转向他，然后又很快移开，继续进行手头的工作。只有埃斯基没有回头，他依然注视着沙盘上的模型。
“看来昨晚的火让你损失惨重。”
埃斯基的声音从沙盘的另一侧传来，没有回头。
“四成粮食，还有整个粮仓。”
夏海峰走到沙盘的另一侧，看着那个精细到连每一门火炮的位置都标注出来的天舟模型。
“不过，也并非全无收获。”
“哦？”
埃斯基终于抬起头，看向夏海峰，
“你是指，我的传令鼠告诉我的，你通过昨晚的亲自救火，赢得了一点那些凡人廉价的认同感？”
夏海峰没有否认，
“民心可用。”
“民心？”
埃斯基发出一声不屑的嗤笑。
“在这个世界，民心一文不值。你今天救下的凡人，明天就会因为各种各样的原因腐化，变成你都不认识的烂肉怪物。要说战力，一百个凡人也比不上你的一个玉血族。”
他指着沙盘上那个巨大的旗舰模型，
“而且那条母龙，不是傻子。”
“昨晚的纵火，只是一个开始。她是在用这种方式告诉我们，她的手段不止正面强攻。”
“从现在开始，到我的望远镜观察到的，她正在打造的新式攻城塔打造完成之前，城内的骚乱和破坏，将会无休无止。”
“她想从内部瓦解我们，而且也必然会瓦解我们，那些凡人终究是震旦帝国正统皇帝的臣民，现在还不是你的。”
夏海峰的眉头皱了起来，
“你的意思是，还会有内卫的行动？”
“不仅仅是内卫。”
埃斯基施法展示出一块绿色的荧幕，显示出伏鸿城周边的地质结构图。
图上，数条红色的虚线正从城外向着他们脚下的地下城延伸而来。
“就在刚才，我们挫败了震旦的修验卿至少五次试图从地下挖掘通道的尝试。”
“而且，根据我盟友的眼线回报，已经有内卫在暗中接触那些因为战争而对我们心怀不满的平民，许诺他们各种好处，煽动他们发起暴动。”
埃斯基抬起头，血红色的鼠眼直视着夏海峰，
“那条母龙，正在用尽一切办法消磨我们的力量，我们必须做出反击。”
“你想让我怎么做？”
“镇压。”
埃斯基从一旁的实验台上，拿起一根闪烁着绿色电光的金属探针。
“面对我们的军力还敢闹事的，已经不是一般的民众了，必须出重拳。对城内的任何骚乱，都必须用最迅速的手段进行镇压，无论是谁，只要敢挑战你的权威，格杀勿论。”
“用恐惧，来代替