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只见那浮沉子猛地一拍巴掌，脸上露出夸张的“恍然”和“热切”表情。却
他将没几根毛的拂尘一甩，挤眉弄眼地嘿嘿笑道：“妙啊！妙极！周幺这边有韩老弟这位深谙敌情的老手压阵，那是稳了！可陈扬那边呢？就他带几个生瓜蛋子，去盯路信远那只老狐狸，岂不是势单力薄，让人放心不下？”
“正好正好，道爷我闲来无事，骨头都快生锈了，这等紧要差事，岂能少了道爷我？”
“苏凌啊，我看就这么定了，道爷我今儿就发发善心，毛遂自......
苏凌端起茶盏，却并未饮下，只是用指尖轻轻摩挲着温润的瓷沿，目光沉静如古井深潭。他凝视着浮沉子那双半眯半睁、写满算计与试探的小眼睛，缓缓开口，语速不疾不徐，却字字如钉，敲进这方寸静室的空气里。
“牛鼻子，你刚才说得极对——穆颜卿是‘小趴菜’，但孔鹤臣不是，丁士桢更不是。六部衙门里那些老油条、新贵党、隐忍多年的旧勋之后，也不是。我们若想在这龙台腹心之地掀开四年前那桩贪腐大案的盖子，便不能指望靠一人一剑、一句真相、一场苦劝便能撼动根基。那不是查案，是送死。”
他放下茶盏，发出一声轻响，似为接下来的话定下节奏。
“所以，我的章程，不在‘快’，而在‘准’；不在‘硬’，而在‘韧’；不在‘攻其一点’，而在‘断其数脉’。”
浮沉子挑了挑眉，没吭声，只将苍蝇刷横在膝上，摆出一副洗耳恭听的架势。
苏凌从袖中取出一方素绢，展开铺于案头。绢上无字，唯有一幅墨线勾勒的简图：中央是一座形如卧虎的环山城池，即京都龙台；城内以朱砂点出七处位置——太常寺、户部银库司、工部营造所、大理寺刑狱司、宗正寺典籍阁、鸿胪寺驿馆署，以及最靠近皇城根的、仅以一道淡金弧线圈出的“钦天监观星台”。
最后一处，他未点朱砂，只以指甲在绢上轻轻划出一道斜线，自观星台延展而出，直指宫城东南角一处被刻意留白的区域——那里，本该是内廷秘库“文渊阁”的所在，却只绘着一柄半掩于云雾中的残剑轮廓。
“七处，是当年贪腐案发时，所有关键账册、往来密信、验物凭据、勘验卷宗……乃至人证口供，曾被调阅、誊抄、封存或转运过的节点。”苏凌声音低沉，“而这一道斜线，是唯一未落笔却最致命的路径——它连着文渊阁，也连着四年前，那位奉旨主审此案、却在结案前夜暴毙于钦天监值房的老御史，谢秉文。”
浮沉子瞳孔微缩：“谢秉文？！那个……据说死时手中还攥着半张烧焦的折子，喉间插着一枚观星台特制的青铜星晷针的谢大人？”
“正是他。”苏凌颔首，指尖在那柄残剑上缓缓一按，“谢秉文不是死于失察，也不是死于畏罪。他是第一个，也是最后一个，真正摸到真相边缘的人。他查到了赃银流向，查到了中饱私囊者背后牵连的宗室亲王，甚至查到了那批本该运往北境军仓的三十万石粮秣，最终竟经由三道中转，化作两仙坞名下十二家‘义仓’的账面盈余，再悄然汇入荆南侯府的‘边饷专储’名目之下。”
浮沉子倒抽一口冷气，手里的苍蝇刷“啪嗒”一声掉在膝上。
“你……你怎会知道得如此清楚？”
苏凌抬眸，眼中没有得意，只有一种近乎悲怆的平静：“因为谢秉文死前，托付了一个哑仆，将他藏于观星台浑天仪底座夹层里的三枚铜钥，分三次，交给了三个不同的人——一个去了扬州，一个去了岭南，第三个，三年前，在望海城码头，把最后一枚铜钥，塞进了我手里。”
他顿了顿，声音压得更低：“那哑仆，是我恩师陈砚舟的旧仆。谢秉文临终前，只留下八个字：‘钥在人在，钥亡人灭。’”
浮沉子怔住，半晌才喃喃道：“所以……你早就在查了？从望海城开始？”
“不。”苏凌摇头，目光幽邃，“是从穆拾玖死在天门关外的那天起，我就在等。等一个机会，等一把钥匙，等一个能把散落在七处、被层层糊裱、重重封印的真相，重新拼凑起来的契机。谢秉文的死，不是终点，是他把火种，埋进了灰烬深处。”
他伸手，将素绢一角轻轻折起，遮住那柄残剑，只露出七处朱砂红点。
“现在，火种已燃。七处节点，我一人无法兼顾，亦不敢轻易惊动。所以，我需要你。”
浮沉子眼珠一转，立刻警觉：“又来？这次又要道爷我干嘛？替你去偷？去抢？去撬锁？”
“不。”苏凌摇头，嘴角却浮起一丝冷峭的弧度，“我要你，去‘送’。”
“送？”浮沉子愣住。
“对，送礼。”苏凌指尖轻叩案面，三声清脆，“第一礼，送予户部银库司主事李砚——此人刚正，却迂腐；清廉，却惧权。他掌管着当年贪墨案所有原始入库流水账册的副本保管之权。他家