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槿姑姑刚要欠身回禀，那从绡纱后走出的绝色女子——红芍影主穆颜卿，已莲步轻移，快步走上前来。
她脸上那抹俯瞰风云的威仪悄然敛去，取而代之的是一种极为真诚自然的亲近笑意，竟不容分说地伸手，轻轻握住了槿姑姑的手腕。
那只手温软如玉，带着适宜的暖意，力道却不容拒绝。
“槿瑛姑姑，”穆颜卿的声音依旧悦耳，却卸去了那份令人敬畏的疏离感，带着晚辈对长辈特有的柔和与敬重，“您总是这般多礼。快坐下说话。”
她拉着槿......
浮沉子久久未语，只觉喉头干涩，仿佛被一块浸了冰水的粗布死死堵住。窗外夜风忽起，卷着几片枯叶拍打窗棂，发出沙沙轻响，像是无数细小的指节在叩问这方寸书斋——叩问这盘早已下到中局、却无人敢言胜负的江山棋局。
他忽然想起多年前在荆南旧都郢州游历时所见：钱文台治下的侯府前庭，每逢朔望之日，必设三席。左为穆松，甲胄未卸而佩剑端坐，身后是十余名军中宿将，腰间刀鞘俱是黑檀嵌银；右为陆家老太公陆砚舟，手持紫檀算筹，身侧堆叠着尚未拆封的盐引与市舶账册；居中主位空悬，然案上香炉青烟袅袅，供着两仙坞亲赐的“承天符箓”与一柄古铜镇纸，上镌“三权共奉，永镇荆南”八字。彼时他不过是个云游道人，只道是钱氏笼络人心的排场，如今想来，那三席之间，竟无一处不是刀光隐现、杀机暗伏。
“所以……”浮沉子声音嘶哑，却异常清晰，“钱仲谋上位之后，对穆家，究竟是何态度？”
苏凌并未立刻作答。他踱至墙边一只蒙尘的樟木箱前，掀开箱盖，从中取出一卷泛黄绢帛。那帛面已有多处虫蛀破洞，边缘焦黑蜷曲，似曾遭火焚而未尽。他轻轻抖开，置于灯下——赫然是一幅残缺的《荆南六州兵备舆图》，图上朱砂墨迹犹新，密密麻麻标注着各州郡屯营、粮仓、水寨所在，而最刺目的，是在江陵以西三百里处，一处被浓重朱砂圈出的山坳，旁批小楷：“白鹭原·穆氏别庄·癸未年五月廿三夜焚”。
“癸未年……”浮沉子瞳孔骤缩，“正是钱文台遇袭之后三个月！也是穆拾玖尸骨未寒之时！”
“不错。”苏凌指尖缓缓划过那团刺目的朱砂，“钱仲谋登基后的第三个月，便以‘清查旧党余孽、肃正军纪’为名，遣周怀瑾率三千虎贲营精锐，突袭白鹭原。穆松当时称病不出，其妻携幼孙避入山寺，唯穆拾玖遗孀柳氏，率庄中二十七名家将死守后山箭楼，血战至寅时，终因火油泼洒，箭楼焚毁，柳氏投火自尽，二十七人尽数殉葬。”
浮沉子浑身一颤，指甲深深掐入掌心，渗出血丝也浑然不觉。“柳氏……柳家女，顾家外甥女，当年与穆拾玖成婚，还是顾家老太爷亲自主持的‘文武合卺’之礼。她若死，顾家岂能袖手？”
“袖手？”苏凌冷笑一声，将绢图翻转过来，背面竟密密麻麻写满了蝇头小楷，字迹工整，却透着一股森然寒意，“你且看这份名录。”
浮沉子凑近，只见名录分三栏：首栏是人名与官职，如“顾氏族学祭酒·顾明远”“陆氏市舶司副使·陆昭”“张家澧阳令·张恪”；次栏是“罪状”，皆是些“私通扬州”“隐匿田产”“结党营私”之类莫须有之词；末栏，则是“处置”二字，后面赫然写着——“削籍为民”“流配岭南”“赐鸩”“阖门抄没”。
名录末尾，一行朱批力透纸背：“事涉宗室，不宜张扬。然四姓盘踞日久，枝蔓已深，当以雷霆剪除其锋，徐徐图之。此名单所列者，皆可弃子。勿惜，亦勿迟。”
落款处，并无署名，只盖着一方小小印玺——印文是四个篆字：“代天牧荆”。
浮沉子呼吸一滞，猛地抬头：“这印……这是……”
“这是钱仲谋尚未正式受封‘荆南侯’之前，私下授意鲁子道监造的‘代天牧荆’印。”苏凌声音低沉如铁，“用以签署那些无法见诸明诏的密令。他不敢用侯印，怕留下把柄；却敢用这枚印，只因它本就‘不合法’——既非天子敕封，亦非诸侯正统，纯属僭越。可正是这枚非法之印，签下了对昔日盟友的第一道死亡判决。”
他顿了顿，目光如刀，直刺浮沉子眼底：“你可知为何这份名录上，没有一个穆家人？”
浮沉子怔住。
“因为穆家，早已不在‘可弃’之列。”苏凌一字一顿，“穆家，已是‘必诛’之列。”
“钱仲谋要的，从来不是清算几个失势旧臣，而是彻底斩断穆家在军中的根系，摧毁其道义合法性，抹去穆拾玖在士卒心中的神格化身。所以他放任柳氏殉节，任由天下传颂‘烈妇殉夫、忠义无双’，再于暗处将穆家旧部一一封锁、调离、贬斥、构陷。他不杀穆松，因穆松若死，反成烈士；他留穆松一条命，却让他亲眼看着自己毕生经营的军中班底，像被剥鳞的鱼一样，一片片从他身上脱落