OF1D-EP1：忘川（18）

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扭扭地闯进基地时，守军对于战败被杀的担忧上升到了极点。先前赞同埃瑟林决定的军官们转而出面请埃瑟林帮助他们维持局面，以作为他们之前愿意派兵护送埃瑟林的回报。埃瑟林则要求他们先把自己主张支援新兵们一事告知撤退下来的新兵，而有求于人的军官们当即听从了他的建议。
    得知正是埃瑟林坚决主张接应他们，死气沉沉的新兵们激动了片刻。其中有人听过埃瑟林的名头、了解这位众议员为改善维甘入侵难民的生活条件所做的贡献，旋即将这些佳话传开了。于是，群龙无首又本能地信不过长官们的新兵们集结到了埃瑟林身旁，希望声名鹊起的政坛新星能够为他们找到一条生路。
    “各位公民们，我有一事相求。你们已经见识到了维甘军的残忍，也见识到了我们双方之间的巨大差距。我们并非懦夫，更非劣等种族，但白白打一场必败无疑的战斗、迎接无法逃避的悲惨下场同样并非明智之举。”返回时脸上已被灰烬覆盖的埃瑟林以最平静的语气说着令众人最迷惑不解的建议，“综上所述，只有集体自杀既能证明我们的胆识又可以让我们免于得到和外面的人一样的下场。敌人随时都会打来，我们得尽快了。”
    人群沉默了片刻，而后立即爆发出了接连不断的抗议。几名死里逃生的新兵失望地说，他们本以为埃瑟林能有什么更好的办法帮助众人生存下来，没想到是逃避现实的自欺欺人之举。先前满口答应支持埃瑟林的守军左右为难地维持着秩序，唯恐下面的新兵一言不合直接在基地内发起叛乱。
    “你们可能以为我在开玩笑，可我是认真的。敌人杀来之前不做准备、以为战争和自己无关并鄙夷一切准备战争者，敌人杀来后又幻想着自己可以置身事外……直到敌人的屠刀砍在自己最亲近的人的脖子上，方才清醒过来，如此种种跟集体自杀又有何区别？无非形式不同、死亡的时间不同罢了。”在一阵胜过一阵的抗议声浪中，埃瑟林向着人群怒吼道，爱丽舍-7殖民卫星居民的所作所为几乎已经坐实了敌人关于所谓地球人是劣等种族的指控，“恭喜你们促成局面发展至此，以至于你们所能选择的最好下场是通过自杀来保全尊严。各位听了这些话怕是恨不得第一个把子弹打进我的脑袋里，这就不劳你们费心了，我自己来。”
    眼看埃瑟林从旁边的士兵身上抢过高斯手枪就要饮弹自尽，距离他最近的几名新兵冲破封锁线、夺过了埃瑟林的手枪，并大声斥责埃瑟林的懦夫行为。
    “你个懦夫，谁说我们只能在被敌人虐杀和体面地自杀里做选择了？我们一定得踩着他们的尸体迎接胜利！”怒气冲冲的士兵们向着身后的战友们说，既然横竖都是死，而且就算体面地自杀也没法保证维甘人不把大家一并挂出去展览，还不如抱着必死的决心向维甘军发起进攻，说不定还有胜利的机会——不然，他们就会和埃瑟林所说的那样走上一条绝路。“我们不是懦夫，也不是劣等种族，这话更不能由你来说。”
    “那就证明给我们这些人看哪。”埃瑟林抓过对方的步枪，把枪口顶在自己的额头上，“直到敌人杀进安置区才想起来战斗、强攻不下又自行溃逃，你们要谁相信你们不是只能靠自杀挽回名声的一盘散沙？”
    那些和守军士兵们僵持在一起的仆人们担心到了极点，他们眼睁睁地看着埃瑟林直称士兵们是让全体地球人蒙受劣等种族之名的败类，唯恐在场士兵中有人一时间无法控制住怒火而向埃瑟林开枪。但最坏的情况并未发生，逐渐意识到正是自己和大部分居民的长期懈怠促成了今日惨剧的新兵们之中有万念俱灰的绝望者主动站出来，声称最有尊严的死法应该是冲出去和维甘军同归于尽，而且要尽可能地以一个人的性命多换几条维甘人的性命。从地上爬起来的埃瑟林趁势补充说，他知道这基地里储存有许多等离子炸弹，而且他愿意头一个绑上炸弹离开。群情激愤的新兵们便径直闯向军火库，留下紧张不已的守军士兵们面面相觑。
    “老爷，您真的打算——”
    “我去前线又不等于我一定要引爆。”埃瑟林拍着西服上的灰尘，把外套丢给了旁边的守军士兵。“让他们开始相信我和他们共进退、共生死，这念头一旦深入他们的头脑，他们会自行把缺少的信任补全的。当然，和他们身份相当的人做类似的事因缺乏反差而不会得到同样的效果。”
    “埃瑟林众议员，行动队的德罗少尉已经来到了基地外围，还有第79太空陆战团第3营的支援部队也在附近。”从地上部分撤回的守军士兵给屋子里的埃瑟林等人带来了一个好消息，“这下我们终于可以突围了，您很快就能脱离危险。”
    TBC

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