OF1D-EP1：忘川（5）

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转移到了殖民卫星夹层，带着获准跟随他一路采访的媒体人士跑到贫民窟迷宫里绕起了圈子。安然无恙地抵达贫民窟的埃瑟林随即开始挨家挨户地走访，不过大部分贫民见到穿着西装革履的众议员出现时都本能地关紧了门窗。多年来未曾见到生活有丝毫改善的当地居民本能地排斥一切只想作秀的政客。
    “他怎么说？”麦克尼尔看得正起劲，罗根拎着一瓶啤酒从房间外走了进来，“这个平行世界的地球联邦毕竟是个宪政之国，埃瑟林元帅就算再怎么厌恶议会和议会政治也必须按照现有的规矩从政。”
    “获取贫民的支持不像是个好主意，那些人现在对一切都失去了信心。”麦克尼尔双眼紧盯着画面，他想看看盟军和自由世界历史上最伟大的领袖之一会拿出什么方案解决地球联邦现存的种种问题，“不管他说什么，那些人都不会听的。收保护费的隔壁黑帮恐怕都比政客的承诺更有信用。”
    似乎麦克尼尔下结论的时机有些早了。受到了贫民窟居民无视的埃瑟林找到了负责管理一处街区的黑帮、借用了他们的广播系统向这里的贫民喊话称地球联邦即将全面废止原有的维甘入侵难民安置法案、结束几乎由殖民卫星接收全部难民的灰暗历史。他的话还没说完，成千上万贫民蜂拥而出，包围了埃瑟林所在的屋子。
    身为旁观者的麦克尼尔很难想象那些双眼黯淡无光的贫民是怎样在眨眼间恢复些许生机的，他目瞪口呆地看着这群衣衫褴褛的贫民簇拥着埃瑟林离开、把不被政坛主流接受的众议员请到了规模庞大的夹层贫民窟内一处较为宽阔的广场上。暂时被贫民接受的埃瑟林在这里发表了一个简短的演说，称自己去年已经促成地球联邦接收了80万因维甘入侵而失去家园的殖民卫星居民，此举证实接收更多维甘入侵造成的难民不会给地球联邦的经济环境和生活条件带来不利影响。
    “原来如此，他在给自己制造新的票仓……虽然是通过开空头支票。”麦克尼尔琢磨了一阵子，坦言埃瑟林或许也比较熟悉依靠合法手段竞选的策略，“这不算什么稀奇事，德国人当年的经济奇迹据说也是依靠开空投支票实现的，直到一百年后都有人说假如没有俄国佬发动第二次世界大战那么届时来发动这场战争的就会是德国人。”
    “他或许会做些更出格的事，因为他的后盾会为他处理善后事务。”罗根风趣幽默地说，上次埃瑟林造访一处贫民窟时把自己的西服、手表、领带、公文包都赠送给了当地居民，顺便还把市长叫来、逼着对方喝了一大壶贫民常喝的污水，如此种种必然都有着埃瑟林背后的联邦政治势力默许和支持。“但他就是这种人，是会在其他人起劲地趁着进军东欧四处买地、无偿征用土地和建设私人庄园时变卖家产支持战争的热心人士。我们最好不要在他塑造自己的公众形象时打扰他。”
    就连麦克尼尔自己都很难说清祖上是奥匈帝国贵族出身的埃瑟林最终以亲民而闻名是因为什么的影响，也许其家族流亡德国期间的种种遭遇改变了埃瑟林的看法、让他放弃了大部分从先人一直继承到其父的传统。既出格又不出格的种种自相矛盾的言行贯穿了埃瑟林的一生，加大了后世的历史学家为其盖棺定论的难度。然而，几乎所有派系的GDI政客和学者都愿意将埃瑟林视为功大于过的卓越领袖，一些政客甚至为GDI的21世纪40年代和50年代没有出现另一个埃瑟林而感到惋惜。
    麦克尼尔一直等到晚上才去埃瑟林下榻的酒店和对方见面。如今地球联邦和联邦军内部种种政治力量错综复杂，一切可能影响到双方立场的行为都需三思。幸运的是他们不必多做什么伪装，害怕埃瑟林借题发挥的霍尔姆加德殖民卫星管理机构相关部门负责人之中不乏连夜拜访者，麦克尼尔和罗根正有充足的机会蒙混过关。
    他们终于找到和埃瑟林见面的机会时，已经是格林尼治时间深夜了。绝大部分殖民卫星都按照这一标准时间调节内部光照，只有少数具有特殊用途的殖民卫星例外。这或许是地球联邦在收紧对外太空殖民卫星控制权之前唯一能做主的事，整齐划一的作息时间和日程安排或许比其他概念都更有效地塑造了【地球人】的自我认同。
    “感谢您帮了我们一个大忙。”麦克尼尔刚进门就忙不迭地向埃瑟林道谢，弄得埃瑟林一脸愕然，“现在殖民卫星的乱象和贫民窟问题都是联邦强迫外太空居民一直留在外太空导致的，这些不合理的政策助长了犯罪、秩序崩溃和维甘军的渗透。如果您能推动联邦将所有难民迁徙到地球，全体公民都将从其中受益。”
    “我以为你会批评我、说我应该让这些难民留在外太空以便联邦军将他们培训成最有动力和维甘入侵者战斗的军人。”埃瑟林友好地请两人坐在房间内的沙发上，他对待麦克尼尔和罗根的态度与对待其他访客没有什么不同，“民意的积累经历了从量变到质变的过程，而我只是利用舆论

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