OF1B-EP2：辉煌高地（2）

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尔斯先向着对方行礼，而后上前和克鲁提欧伯爵握了握手。手掌上传来的力道证明那些传言所言不虚。
    “克鲁提欧伯爵阁下，我是塞东尼亚伯爵的部下吉尔斯·普莱斯爵士。想必您已经得知我的领主塞东尼亚伯爵战败的消息了……他至今生死不明。”面对着以严苛闻名的火星伯爵，吉尔斯不得不赶快流几滴眼泪，免得很可能本来就对塞东尼亚伯爵这样的温和派贵族有偏见的强硬派贵族直接把他踢走，“……尽管我沿途向许多人求援，他们不是拒绝支援就是前来袭击我，根本不顾沃斯帝国的利益。”
    “没想到他会得到那样的下场，我早说过他的态度会把他害死。”克鲁提欧伯爵毫不留情地批评了塞东尼亚伯爵几句，“……但你所说的那些人，实在太不像话。我会向陛下报告此事，让他们在火星的家属受到些告诫或惩罚。”
    “感激不尽。”吉尔斯没有忘记自己前来的真实目的，他需要找个机会重回战场，最好带上更多的手下、拥有更多的资源。“阁下，我已经听说过您在日本的……进展，知道您的现状并不允许您向我拨付额外的资源。但是，我需要一个机会为我的领主报仇雪恨或是将他从敌人的囚禁和折磨中营救出来。”
    要确认一位火星伯爵的生死，方法很简单：没有主人的登陆城会自行停止运作，其名下的Aldnoah装备也一样。吉尔斯考虑得比其他火星贵族稍微多一些，尤其是当自己的【战友】们目前处于敌对阵营的时候。尽管克鲁提欧伯爵一直认为塞东尼亚伯爵很可能已经死了，吉尔斯坚称地球联合军可能在抓获塞东尼亚伯爵后强迫对方停止Aldnoah设备运作以伪造出伯爵已死的假象。
    敌人很狡猾，所以不该用常理来考虑敌人的行为模式——吉尔斯的劝说起到了效果，克鲁提欧伯爵也勉强接受了这种说法。至于地球联合军不杀死塞东尼亚伯爵以振奋士气或用其充当筹码的原因，吉尔斯也早已想好了，他不信地球联合军对Aldnoah装备没有兴趣。如果抓获一名火星伯爵就能使得地球联合军摆脱目前的局面，吉尔斯看不出俄国人有什么不这样做的理由。
    但就在他把自己编织好的理由说出口时，另一个奇怪的念头如闪电般击中了他。斯雷因·特洛伊亚德曾经在战争爆发之处跟随克鲁提欧伯爵的部下特里尔兰男爵前往艾瑟伊拉姆公主遇刺的新芦原市执行报复作战行动，也就是以渺茫的希望寻找可能幸存的公主并同时把暗杀公主且大概没来得及撤退的地球人一网打尽。在此期间，另一位火星贵族首领扎兹巴姆（Saazbaum）伯爵以为公主报仇为名直接用陨石雨轰炸将城市夷为平地，间接导致不知为何就莫名其妙地输给了地球联合军之后失去了逃跑机会的特里尔兰男爵死亡——关于特里尔兰男爵死因的消息，全部出自斯雷因一人之口。把这些离奇的现象和斯雷因向雷列加利亚皇帝谎称公主还活着的荒谬行为联系起来，再加上罗根先前颇带诱导性的对刺杀事件的疑问，吉尔斯得出了另一个对他来说比火星人自行刺杀公主以获取战争理由更不可能的结论：
    也许公主并没有在刺杀中遇难，而是被期待着解开Aldnoah装备限制的地球联合军绑架。
    ……然而这样一来，扎兹巴姆伯爵的陨石雨轰炸就更值得怀疑了。
    “……吉尔斯爵士？”
    “听说您最近在追杀疑似暗杀了公主殿下的敌军。”吉尔斯越想越头大，他以为自己来到其他平行世界之后可以毫无顾虑地和来自不同时代的战友们并肩作战，没想到麦克尼尔等人和他选择了不同的道路，“为我们所有人共同的领主报仇自然也是我的责任，阁下。现如今还没有塞东尼亚伯爵的消息，我想敌人可能会试图将他秘密转移到最安全的地方……或者是最接近敌军全球指挥中枢的地方。在我找到更多线索之前，我愿意无条件为您效劳，克鲁提欧伯爵。”
    “【坦塔罗斯】的维修工作，我会督促我的手下尽快完成。”克鲁提欧伯爵马上将单膝下跪宣誓效忠的吉尔斯搀扶起来，“……目前还没有塞东尼亚伯爵的其他手下逃出的消息，你是仅存的一员，要多为自己考虑。火星方面应该还不知道这个消息，我想有些人会很愿意单方面宣布你的领主已经死亡。”
    吉尔斯出门时还在考虑火星贵族之间的复杂关系。有继承人的火星伯爵们不必为自己的地位担忧，假如第二代克鲁提欧伯爵战死，那么第三代克鲁提欧伯爵毫无疑问应当是远在火星的克兰凯恩。那些没有继承人的火星贵族（例如多年来单身至今的扎兹巴姆伯爵）的情况稍微复杂一些，他们也许可以选择收养其他贵族的子嗣继承自己的家族，而潜在的竞争者也很愿意找个机会顺理成章地把沃斯帝国三十七伯爵中的其中一个位置换成自己家的姓氏和徽章。本该以仲裁者的身份管理秩序的皇室目前则处于失能状态，仅存的皇室成员也就是雷列加利亚皇帝因健康状

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